Sau khi Sư phụ rời đi, tôi đã không gặp lại Thầy trong một thời gian dài.

Tôi đã mất gần ba năm để pha chế ra viên thuốc đầu tiên. Một ngày sau khi gửi tiền, tôi kiểm tra sổ cái và phát hiện ra rằng tôi đã gửi một viên thuốc rác. Tôi phải làm tốt hơn. Tôi đã không ký gửi một viên thuốc khác cho đến một năm sau.

Trong khoảng thời gian đó, cuối cùng tôi cũng đã thăng cấp lên Võ đệ tử 7.

Năm tháng trôi qua như một dòng chảy đều đặn. Tôi bắt đầu gửi thuốc thường xuyên nhưng tất cả chúng đều b·ị đ·ánh giá là rác rưởi. Thật không may, tôi chưa học được phương pháp đánh giá thuốc từ Sư phụ. Nếu có, tôi sẽ không bận tâm đến việc phải thừa nhận những thất bại của mình.

Theo thời gian, tôi bắt đầu cảm nhận được quá trình này ở mức độ sâu sắc hơn. Tôi bắt đầu cảm nhận được khí tạo nên hoa mẫu đơn. Nó giống như những sợi dây hỗn loạn quấn quanh một sợi sức mạnh xanh dày đặc. Khi tôi đun nóng bông hoa, những sợi dây hỗn loạn đã biến mất. Nếu tôi đun nóng quá mức, dược lực xanh bắt đầu bốc hơi.

Một trở ngại lớn là giữ cho sức mạnh của tôi được phân bổ hợp lý. Nếu tập trung quá nhiều vào một chỗ, nó sẽ nhanh chóng đốt cháy sợi dây hỗn loạn và ăn mòn dược năng. Để chống lại điều này, tôi phải nhanh chóng di chuyển toàn bộ năng lượng ra khỏi khu vực này, nơi thường có tác dụng kích thích tạo ra một số điểm nóng mới. Thực sự, tôi cảm thấy như một khi tình hình bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát thì nó hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa. Đó chắc hẳn là lý do tại sao Sư phụ nhấn mạnh tầm quan trọng của Bột Tụ Khí. Khi tình hình bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát, tôi sẽ nhanh chóng tăng nhiệt và bắt đầu đốt cháy mọi thứ.

Tôi đã kiên trì trong nhiều thập kỷ. Sản lượng thuốc rác của tôi đã giảm xuống gần như bằng không. Thỉnh thoảng tôi vẫn sản xuất một số loại mà tôi nghĩ có thể dùng được, nhưng thực ra không phải vậy, nhưng tôi gần như luôn có thể cứu vãn tình hình thành bột có thể sử dụng được.

Khi tôi đã hơn 50 tuổi, cuối cùng tôi cũng có bước đột phá. Tôi đã học cách kiểm soát lửa khí một cách trơn tru hơn. Điều này cho phép tôi coi nó gần giống như một chất lỏng tự san phẳng. Khí muốn phân tán đều xung quanh bông hoa. Điều này vẫn chưa hoàn hảo vì các chuỗi hỗn loạn không được phân bổ đều nhưng nó đang tiến gần đến mức đó.

Năm đó, cuối cùng tôi đã nộp thành công viên thuốc thu thập khí cơ bản có độ tinh khiết thấp đầu tiên của mình.

Tôi là một đệ tử võ thuật thứ 8 và việc tu luyện của tôi gần như bị đình trệ. Việc thu khí vào thời điểm này cực kỳ khó khăn và có lẽ tôi sẽ không thể tiến thêm nửa bước nữa trong đời.

Vấn đề là, tôi có thể cảm thấy mình gặp khó khăn mỗi khi pha một viên thuốc. Nếu tôi có tu vi cao hơn, tôi chắc chắn rằng nó sẽ có ích trong việc pha chế thuốc. Một phần lý do khiến tôi có thể tạo ra viên thuốc thành công đầu tiên đó là sức mạnh bổ sung và khả năng kiểm soát cấp độ 8 đã ban cho tôi. Để tiến bộ trong thuật luyện kim, tôi cần phải tiến bộ trong tu luyện.

Tôi đã lựa chọn. Cảm giác đó giống như sự phản bội lòng tin mà Sư phụ đã đặt vào tôi, nhưng tôi biết đây là cách duy nhất tôi có thể đền đáp thầy. Lần tiếp theo khi tôi tạo ra một viên thuốc mà tôi cho là thành công, tôi đã không ký gửi mà chọn tiêu thụ nó.

Khí lao vào tôi với tốc độ mà tôi chưa từng cảm nhận được trong nhiều thập kỷ.

Sư phụ đã nói đan dược cơ bản chỉ phù hợp với đệ tử từ cấp 1 đến cấp 3, nhưng có lẽ đó không phải là toàn bộ câu chuyện. Ngay cả ở cấp 8, chắc chắn vẫn có tác dụng mạnh mẽ. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng nhận thấy một vấn đề tiềm ẩn. Nếu nó có tác dụng như vậy đối với tôi, tốc độ thu thập khí của những người tu luyện cấp thấp sẽ lớn hơn theo cấp số nhân. Thu thập khí công đó để đột phá thì dễ, nhưng cố gắng thanh lọc nó sẽ khó khăn hơn nhiều.

Tất nhiên, là một nhà giả kim, sự thuần khiết không phải là vấn đề đáng lo ngại đối với tôi. Như Sư phụ đã nói, việc giải quyết các vấn đề có độ tinh khiết thấp là điều đơn giản đối với một nhà giả kim. Tuy nhiên, những người khác sẽ không may mắn như vậy.

Trong năm tiếp theo, tôi thậm chí còn làm việc chăm chỉ hơn. Bất cứ khi nào tôi cảm thấy một viên thuốc có thể không đạt tiêu chuẩn chất lượng và sẽ bị tiêu hủy, tôi đã tiêu thụ nó thay vì gửi nó. Tu vi của tôi nhanh chóng tăng lên cấp 9.

Lúc này, việc pha chế trở nên suôn sẻ và mượt mà hơn. Tôi có thể vừa kiểm soát vừa cảm nhận được khí dễ dàng hơn nhiều.

Nhiều thập kỷ trôi qua.

Tôi đã đến gần cuối đời. Tôi đã hơn 90 tuổi và cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao đệ tử. Đáng buồn thay, tôi là một nhà giả kim khủng kh·iếp. Tôi chưa bao giờ có thể tạo ra thứ gì tốt hơn viên thuốc có độ tinh khiết thấp.

Suốt những năm đó, tôi không bao giờ gặp lại Sư Phụ. Tôi thật vô giá trị. Tôi đã làm anh ấy thất vọng. Tôi không có mặt mũi để nhìn thấy anh ta.

Qua nhiều năm, những người khác đến và đi từ tòa nhà nhỏ. Một số người đã sống ở tầng hai trong một thời gian ngắn, nhưng tôi luôn cố gắng rời khỏi phòng khi nghe thấy họ đến. Tôi không làm phiền khách của Sư Phụ.

Mặc dù tôi liên tục lãng phí chúng nhưng rương mẫu đơn xanh luôn được bổ sung kịp thời. Không ai từng đặt câu hỏi tại sao chúng lại bị tôi phá hủy. Họ chỉ đơn giản là được bổ sung lại.

Đây là ân điển cuối cùng của Sư phụ. Dù tôi thất bại nhưng anh vẫn tin rằng một ngày nào đó tôi sẽ thành công.

Trong tám thập kỷ, không có gì thay đổi. Tôi chưa bao giờ rời khỏi nhà Sư Phụ. Tôi vẫn cam kết với nhiệm vụ của mình.

Một ngày nọ, tôi đang đi bộ từ phòng thuốc, qua sảnh chính, trở về phòng thì nghe thấy có nhiều người đang đến gần.

Tôi bắt đầu di chuyển trở lại phòng thuốc để không làm phiền các vị khách của Sư phụ, nhưng cơ thể tôi bắt đầu kiệt sức. Tôi không thể di chuyển đủ nhanh để rời đi trước khi họ bước vào.

"Dừng lại. Quay lại đi,” một giọng nói bình tĩnh ra lệnh. "Bạn là ai? Cậu đang làm gì ở đây?"

Tôi quay lại và nhìn ba người đàn ông vừa bước vào. Một người là một ông già có mái tóc bắt đầu bạc. Một người là một thanh niên trông không quá hai mươi. Người đàn ông phía trước… chính là Thầy! Trông anh ấy gần như không thay đổi kể từ lần cuối tôi gặp anh ấy.

"Giáo viên!" Tôi nói, cúi đầu khi mắt tôi bắt đầu đẫm lệ. “Đệ tử đã làm ngươi thất vọng. Lẽ ra tôi nên rời đi trước khi bạn bước vào.”

Phải một lúc lâu sau anh mới trả lời.

“Ngươi phải gọi tôi là ngài Tô,” anh nói.

Nước mắt tôi rơi xuống. Nhiều thập kỷ đã trôi qua và tôi đã thất bại hai lần liên tiếp.

“Có phải anh ấy là người đã bào chế thuốc cho chúng ta không?” người đàn ông lớn tuổi hỏi.

“Thật vậy,” Sư phụ nói trước khi quay sang tôi. “Đi về phòng của bạn. Hãy quay lại đây sau một giờ nữa.”

Tôi cúi đầu chào một lần nữa trước khi rời đi. Sự chờ đợi ở khu của tôi thật là khó chịu. Tôi đã không hào hứng thế này trong nhiều năm rồi. Cuối cùng, Sư phụ đã trở lại. Đúng một giờ sau khi ra về, tôi nhanh chóng quay trở lại sảnh chính.

Ba người đàn ông ngồi vào một bàn, đối diện với tôi. Tôi cảm thấy như thể mình đang bị xét xử.

“Tôi đã xem lại sổ cái,” Sư phụ nói. “Thành thật mà nói, những chi phí mà bạn phải gánh chịu là đáng kinh ngạc. Bạn chưa bao giờ có thể tạo ra bất cứ thứ gì hơn ngoài một viên thuốc có độ tinh khiết thấp. Một thứ vẫn có giá trị thấp hơn vật liệu tạo nên nó.”

Tôi cúi đầu xấu hổ. Tôi là một kẻ thất bại.

“Tôi không buồn tính toán chi tiết khoản nợ mà bạn đã gánh chịu dưới thời tôi. Tôi ước tính nó phải hơn một trăm ngàn vàng. Bạn có đồng ý với đánh giá này không?”

“Vâng, thưa thầy Tô .”

"Rất tốt. Bạn trung thực. Kế hoạch của bạn để trả món nợ này là gì?

“Tôi không có, cô Tô. Ta chỉ hy vọng một ngày nào đó có thể chế chế ra Thượng Thanh đan để báo đáp ngươi, nhưng đệ tử đã thất bại.”

“Ngươi không phải đệ tử của ta,” hắn nhẹ nhàng nói. “Bạn thừa nhận khoản nợ của mình và cần phải trả nó, đúng không?”

"Vâng thưa thầy giáo."

“Tốt, vậy thì chúng tôi có cách để bạn làm điều đó. Bạn có thể đóng góp đáng kể cho bang hội. Một thứ có giá trị hơn nhiều so với khoản nợ bạn hiện đang nợ. Bạn có sẵn sàng làm như vậy không?”

"Vâng thưa thầy giáo!" Tôi nói và cúi đầu chào một cách hào hứng. Cuối cùng tôi cũng có thể trả ơn một người đã làm rất nhiều điều cho tôi.

"Tốt. Đây là Tô Nguyên Phi,” Sư phụ nói và chỉ về phía ông già. “Anh ấy là Trưởng lão thứ hai của tộc Tô và là anh trai của tộc trưởng hiện tại.”

Tôi cúi chào trưởng lão Tô.

“Có thể bạn chưa quen với tình trạng hiện tại của tộc Tô. Nó đang thất bại. Kể từ khi tộc trưởng hiện tại giành quyền kiểm soát từ cha mình, tộc Tô đã gặp phải hết vấn đề này đến vấn đề khác. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì gia tộc sẽ sớm sụp đổ. Mục tiêu của chúng tôi là cứu nó. Các bạn sẽ giúp chúng tôi làm điều đó.”

Tôi mỉm cười trong lòng. Tôi sẽ cống hiến hết mình để giúp đỡ Sư phụ!

Trưởng lão Tô ném tôi xuống sàn giữa một đại sảnh rộng mở. Một chiếc bàn lớn hình chữ U quấn quanh tôi. Phía sau có hơn chục người đàn ông lớn tuổi đang ngồi.

“Tộc trưởng, chúng ta đã tìm ra kẻ phản bội!” Trưởng lão Tô nói: “Đây là nhà giả kim của gia tộc đã đầu độc các đệ tử của chúng ta. Anh ta ẩn mình bên trong xưởng giả kim bị bỏ hoang và từ từ bòn rút tài nguyên từ gia tộc. Trong nhiều năm qua, anh ta đã thêm thuốc độc vào nguồn cung cấp của chúng tôi. Anh ấy đã làm như vậy từ sâu trong gia tộc. Đó là lý do tại sao các cuộc kiểm tra trước đây của chúng tôi không tìm ra được nguồn gốc.”

Mọi con mắt trong phòng đều trừng mắt nhìn tôi.

"Tất cả các bạn đều là những tên khốn!" Tôi đã hét. “tộc Tô đã kết thúc! Chỉ cần chờ đợi sự hủy diệt của bạn!

Tôi bắt đầu cười một cách điên cuồng.

“Đưa anh ta đi!” tộc trưởng hét lên.

Tôi bị đưa tới ngục tối. Những người bảo vệ không tử tế. Trong nhiều ngày, tôi đã bị t·ra t·ấn một cách có phương pháp. Tôi đã già và yếu, nhưng họ đã cẩn thận để không bao giờ gây thiệt hại nặng nề đến mức tôi phải c·hết. Khi tôi trở nên quá yếu, tôi được cho một viên thuốc chữa bệnh.

Điều này kéo dài gần một tuần trước khi tôi phá vỡ.

Tôi đã thú nhận. Tôi kể cho họ nghe Đại trưởng lão và Trưởng lão thứ tư đã cùng nhau hợp tác để gây ra sự sụp đổ của tộc Tô như thế nào.

Sau đó tôi được đưa ra ngoài. Trước mặt tất cả đệ tử và trưởng lão của Tô gia, tôi đã bị xử tử.

Trước khi họ g·iết tôi, tôi đã nói với họ những lời cuối cùng. "tộc Tô đã kết thúc!" Tôi cười một nụ cười đẫm máu. Tôi đ·ã c·hết.

Bạn đ·ã c·hết. Đang tính…

Bạn đ·ã c·hết với tư cách là một đệ tử đỉnh cao. 100 tín chỉ được trao.

Tổng số tín chỉ: 100