Tôi nắm lấy cổ tay Sếp.

“C-Cái gì? K-Kim Hajin? Tại sao cậu lại nắm lấy tay tôi—”

Sếp có vẻ bối rối nhưng tôi không quan tâm. Hiện giờ ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là trốn thoát.

Cùng với Sếp , tôi nhảy lên nóc tòa nhà gần đó.

“Kim Hajin!”

Sau khi chúng tôi hạ cánh hoàn hảo, Sếp hất tay tôi ra. Chị ấy trông có vẻ xấu hổ hơn là tức giận.

“Ít nhất cậu cũng nên cho tôi một lời giải thích.”

“Sếp, biến hình đi.”

"…Cái gì?"

Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa. Tôi thúc giục chị ấy sử dụng Biến đổi Yasha.

"Nhanh lên!"

Sự khác biệt trước và sau khi chuyển đổi là rất lớn. Sức mạnh thể chất của chị ấy ít nhất sẽ tăng gấp đôi và sức mạnh phép thuật của chị ấy sẽ tăng hơn gấp ba lần. Ngay cả Kurukuru cũng không thể hạ gục Sếp trong trạng thái biến hình chỉ bằng một đòn tấn công.

“…"

Sếp nghiêng đầu thắc mắc nhưng vẫn làm theo.

Đôi mắt chị ấy chuyển sang màu đỏ và bộ giáp bóng tối xung quanh chị ấy dày lên.

Lúc này, chỉ mới một phút trôi qua.

Rầm rầm….

Tuy nhiên, vào lúc đó, tôi cảm thấy một sự rung chuyển rất lớn từ mặt đất.

Ngay sau đó, 'Đạn thời gian' được kích hoạt trở lại.

Phải chăng các giác quan siêu việt của nó bằng cách nào đó đã cảm nhận được dòng thời gian đã thay đổi? Nó đến sớm hơn nhiều so với lần trước.

Có vẻ như tôi đã đánh giá thấp Kurukuru.

Kwaa…!

Thứ gì đó bắn lên từ bên dưới tòa nhà. Thứ gì đó xuyên qua trung tâm tòa nhà khi nó nhảy lên. Nó cắt đứt khung thép, phá hủy cầu thang, xuyên qua hàng chục tầng và lên tới sân thượng trong tích tắc.

Những mảnh vỡ của tòa nhà văng lên không trung. Nhưng chúng vẫn nổi mà không bị phân tán. Trong thế giới nơi thời gian gần như ngừng trôi, chỉ có Kurukuru chuyển động tự do.

Nhưng hoàn cảnh lần này đã khác.

Có một sự khác biệt lớn sau khi tôi dùng Đảo ngược thời gian.

Boss ở dạng Yasha có thể đọc được chuyển động của nó. Cô giải phóng sức mạnh ma thuật của mình để cản trở Kurukuru và nghiền nát cơ thể của con côn trùng đang lao vào cô.

“…?”

Nhưng có điều gì đó kỳ lạ về chuyển động của Kurukuru. Các cuộc tấn công của nó tập trung vào bên trái.

Và tôi, không phải Sếp, đang ở đó.

Trong tích tắc, nó đã quyết định chuyển mục tiêu sang tôi.

Nỗi sợ hãi ập đến ngay lập tức và tôi nhanh chóng cố gắng sử dụng kỹ năng tối thượng của mình.

Nhưng trước khi tôi kịp phát huy linh lực của mình, lưỡi hái của Kurukuru đã chạm tới tôi.

…Điều này thật tệ.

Aether dựng lên một rào cản trước mặt tôi. Tuy nhiên, lưỡi hái của Kurukuru chỉ đơn giản xuyên qua nó.

Lưỡi hái phát sáng của nó chỉ nhắm vào cơ thể 'vật lý'.

Thứ vũ khí chết người này, kết hợp với tốc độ cực nhanh của nó, không thể tránh được cũng như không thể ngăn chặn được.

Crack-

Chẳng mấy chốc, lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua tim tôi.

Thời gian tuy trôi chậm nhưng nỗi đau lại đến rất nhanh.

Bắt đầu từ trái tim, cơn đau nhanh chóng lan đến những ngóc ngách xa nhất trên cơ thể tôi.

Tôi ngã về phía sau, tầm nhìn của tôi đảo lộn và ý thức của tôi bắt đầu mờ đi khi trái tim tôi bị phá hủy.

Tôi có thể cảm nhận được âm thanh của thế giới đang rời xa tôi.

Tôi gục xuống với đôi mắt mở to.

Điều cuối cùng tôi nhìn thấy là Sếp.

Sếp đang nhắm sức mạnh ma thuật của mình vào Kurukuru.

**

[Vương quốc Anh — Cung điện Buckingham]

Trong khi đó, Rachel đang nhìn xuống đứa trẻ trong lòng mình.

–Zzzzz…

'Đứa trẻ này đến từ đâu vậy?' Cô nghĩ khi nhìn chằm chằm vào Evandel đang ngủ say.

Kim Hajin nói với cô rằng cô bé được sinh ra từ một hạt giống. Cậu ấy cũng giải thích rằng cô bé trông rất giống Rachel và coi Rachel như mẹ của mình vì máu của cô ấy đã được dùng để nuôi sống cô bé khi cô bé còn là một hạt giống.

Tất nhiên, thật khó để tin tất cả những điều đó. Và cô thực sự cảm thấy bực bội vì đến bây giờ cậu mới tiết lộ sự tồn tại của đứa trẻ cho cô, sau bốn năm.

“Ừm….”

Nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa.

Khi có đứa trẻ này ở bên, Rachel cảm thấy bình tĩnh hơn và có thể gạt bỏ những trách nhiệm, gánh nặng đang đè nặng lên mình. Chỉ cần nhìn cô bé, một cảm giác yêu thương dâng lên từ sâu trong trái tim cô. Cảm giác này chắc hẳn được gọi là… 'hạnh phúc'.

Rachel mỉm cười dịu dàng và vuốt ve trán Evandel.

Làn da mềm mại, mái tóc vàng, hàng mi đẹp và đôi mắt xanh lấp lánh… mọi thứ ở cô bé đều thật đáng yêu.

“Mọi người sẽ nghĩ con bé là con gái của nhóc đấy.”

Rachel ngẩng đầu lên nơi phát ra giọng nói quen thuộc. Ah Hae-In đang đứng đó. Ah Hae-In mỉm cười và tiếp tục.

“Vậy bố của con bé là Kim Hajin à?”

“…Huhum.”

Không có câu trả lời thích hợp, Rachel chỉ ho khan. Quả thực sẽ như vậy nếu phải chọn một người mẹ và một người cha, nhưng cô không muốn đi xa đến thế.

…Hoặc có lẽ, cô ấy có thể đi xa hơn một chút cũng được.

Ah Hae-In cắt đứt suy nghĩ quá mức của mình.

“Dù sao thì, ta cho rằng nhóc đã nghe từ Kim Hajin trước đó.”

“Phải, tôi nghe nói cô phụ trách việc huấn luyện Evandel.”

Thầy của Evandel không ai khác chính là 'Ah Hae-In'. Khi lần đầu tiên nghe tin này từ Kim Hajin, cô đã rất ngạc nhiên, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến tài năng của Evandel, cô cảm thấy đó chỉ là điều đương nhiên.

Rachel tiếp tục vuốt ve má Evandel.

“Làm ơn, đừng quá khắt khe với con bé.”

“Huhu. Thiệt sao? Nhóc không biết đứa trẻ đó ranh ma như thế nào sao."

"…Xin thứ lỗi?"

“Chắc giờ này cô bé đã tỉnh rồi. Con bé giả vờ ngủ để có thể ở bên cạnh nhóc lâu nhất có thể thôi.”

Rachel vô tình hạ ánh mắt xuống Evandel. Bên cạnh đôi mắt nhắm chặt của Evandel, một dòng mồ hôi lạnh chảy xuống từ thái dương của cô bé.

“…”

Rachel giả vờ như không chú ý và ngẩng đầu lên.

“Nhóc thấy chứ? Cô bé tỉnh rồi.”

“Không, con bé vẫn đang ngủ.”

Rachel lắc đầu và Ah Hae-In nheo mắt lại.

“Bản thân nhóc càng ngày càng giống một đứa trẻ đấy.”

Haa…. Tiếng thở dài của Ah Hae-In kéo dài.

Rachel xoa đầu Evandel và nhìn đồng hồ.

Lúc đó đã gần 8 giờ.

Đã gần đến giờ cô phải đi làm.

"Đi làm?"

"Phải."

Rachel chọn đi di chuyển giữa Crevon và Trái đất mỗi ngày để ở bên Evandel. Quái vật và tai họa thường xuất hiện vào lúc khuya nên hiện tại cô ở lại Crevon từ 8 giờ tối đến 8 giờ sáng.

“Vậy tình hình ở Crevon thế nào rồi?”

“Nó không tốt hơn nhiều đâu.”

Rachel thở dài. Cô ấy lo lắng cho Crevon cũng như lo lắng cho Evandel. Thử thách sẽ chỉ kết thúc sau khi họ đánh bại được cả 9 tai họa và đóng được Cánh cửa tai họa.

“Không, thực ra thì mọi chuyện đã tốt hơn một chút.”

Nhưng có một sự thay đổi tích cực.

“Đây có phải là về hiệp sĩ mới mà nhóc đã đề cập trước đó không?”

"Phải."

Rachel gật đầu. Như Ah Hae-In đã nói, một Người chơi mới gần đây đã gia nhập Hiệp sĩ Hoàng gia với tư cách là một hiệp sĩ.

“Cô ấy chuyên về chiến tranh quy mô lớn.”

Cô ấy đủ mạnh để tăng gấp đôi tiêu chuẩn của toàn bộ hiệp sĩ. Rachel mỉm cười dịu dàng khi nghĩ đến người học trò mới của mình.

“Nếu cô ấy tiếp tục leo lên Tháp, cô ấy sẽ dễ dàng trở thành Ranker. Tôi biết ơn cô ấy.”

Có rất nhiều lợi ích khi trở thành hiệp sĩ của Crevon nhưng cũng có những bất lợi. Gia đình hoàng gia yêu cầu họ ký một hợp đồng với điều khoản cụ thể này: 'Tôi sẽ không từ bỏ Crevon để leo lên Tháp.'

“Mmm, và cô nói tên cô nhóc ấy là gì?”

Ah Hae-In hỏi và Rachel nhẹ nhàng trả lời.

“Đó là 'Shin Jahyuk'.”

**

[Tầng 8-3 Crevon, Cung điện Hoàng gia Atalos]

“A-choo!”

Jin Sahyuk hắt hơi lớn khi đang uống trà. 'Có ai đang nói về mình à?' Cô lấy tay lau mũi rồi cầm tách trà lên.

“Vậy đúng là Kim Hajin đã tấn công Pandemonium?”

“Đúng, đó là tin đồn, Hiệp sĩ Shin Jahyuk. Tin tức hoàn toàn mới, mới cách đây 3 giờ.”

Bell trả lời một cách mỉa mai.

Nhưng Jin Sahyuk vẫn giữ bình tĩnh. Sự mỉa mai và trêu chọc bây giờ hầu như không làm cô bận tâm, có lẽ vì cô đã phải chịu đựng quá nhiều sự xấu hổ và tủi nhục. Buông bỏ niềm kiêu hãnh của cô ấy lúc đầu thật khó nhưng lần thứ hai lại dễ dàng.

“Dù sao thì, Sahyuk, tình hình TP của cô thế nào rồi?”

"Tôi gần đủ rồi."

Cô hiện đang sở hữu tổng cộng 100.000 TP. Chỉ một chút nữa thôi, cuối cùng cô ấy cũng có thể nâng cao Đặc điểm độc đáo của mình.

“Cô sẽ không học bất kỳ kỹ năng nào à?”

“Tôi không thể giữ được kỹ năng tối thượng và kỹ năng độc nhất của mình vì dù sao tôi cũng đã chết một lần rồi.”

Nếu Người chơi chết dù chỉ một lần trong Tháp, kỹ năng tối thượng và kỹ năng độc nhất sẽ không thể được mang ra ngoài. Và theo quan điểm của Jin Sahyuk, các kỹ năng ngoài kỹ năng tối thượng và kỹ năng độc nhất đều khá nhàm chán, vì vậy cô không cảm thấy mình cần chúng.

“Ừm. Đúng. Cô và Rumi mỗi người đã chết một lần.”

Bell gật đầu và uống trà.

“Wow~ Món này ngon thật.”

Trà đen của hoàng gia có vị ngọt, không có gì đáng ngạc nhiên vì nó ở Lv. 5.

“Tôi sẽ mang theo một ít thứ này bên mình… Hả?”

Đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ bao trùm Bell, khiến một luồng điện chạy khắp cơ thể ông.

Đây không phải là công việc của trực giác mà là [Kỹ năng cơ bản – Theo dõi] của ông ấy. Lập tức vẻ mặt Bell trở nên nghiêm nghị.

"Cái gì?"

Jin Sahyuk hỏi, với tách trà trên tay.

“…Sahyuk.”

Khi cô nghe thấy giọng nói trang trọng của ông, Jin Sahyuk ngay lập tức nghĩ: 'Tên khốn này lại đang cố lừa mình lần nữa đây mà.'

“Ông không dám….”

Jin Sahyuk bắt đầu, nhưng cô ấy vẫn liếc nhìn phía sau. Tất nhiên, Kim Hajin không có ở đó. Cô cũng kiểm tra cửa sổ để chắc chắn, nhưng anh cũng không có ở đó. Khuôn mặt của Jin Sayhuk méo mó thành một vẻ quỷ dị.

“Không phải tôi đã bảo ông đừng giở trò gì với tôi rồi à?”

“Cô vẫn còn giữ hạt châu ta đưa lần trước phải không?”

Tuy nhiên, Bell vẫn nghiêm túc.

Chỉ sau đó Jin Sahyuk mới nhận ra ông không nói đùa. Cô khoanh tay lại và hỏi lại.

“…Hạt gì?”

"Thứ đó ta đã đưa cho cô trước đây."

“Cái gì, chuông mèo à?”

“Ừ, cái đó.”

[Chuông mèo cấp 6]

Vật phẩm này cho phép chủ nhân của nó theo dõi trạng thái vật lý của mục tiêu, bất kể họ ở đâu. Nếu mục tiêu của cô—Kim Hajin—ở gần chiếc chuông, chiếc chuông sẽ phát sáng màu xanh lam, và nếu mục tiêu đang trong tình trạng nguy kịch, chiếc chuông sẽ phát sáng màu đỏ.

Tiếng chuông có Lv. 6. Bell mua nó cho cô ấy để cô ấy có thể ngủ yên.

“Ừ, thế thì sao?”

"…Lấy nó ra."

Jin Sayhuk cau mày nhưng vẫn làm theo lời Bell.

Chiếc chuông ban đầu trong suốt nhưng giờ đã nhuốm màu đen.

Khoảnh khắc Bell nhìn thấy nó, ông nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Cùng lúc đó, ông lại hoang mang. Đây hoàn toàn không phải là điều ông mong đợi.

'Sao, sao đột ngột thế?'

“Cái quái gì vậy? Bây giờ nó hoàn toàn là màu đen. Điều đó nghĩa là gì?"

Nó không có màu đỏ cũng không có màu xanh.

Bell bàng hoàng trả lời câu hỏi của Jin Sayhuk.

“Ta nghĩ… Kim Hajin đã chết rồi.”

“…Cái, cái gì?”

Jin Sahyuk là người ngạc nhiên nhất.

Những ngón tay đang quấn chặt quanh tách trà của cô lỏng ra, và chiếc tách xoay tròn khi rơi xuống sàn.

Clanga—

Những mảnh vỡ của chiếc cốc vỡ và trà bên trong văng tung tóe khắp tấm thảm.

Nhưng cả hai người họ đều không quan tâm đến điều đó.

“Cái— ông đang nói cái quái gì vậy?”

Jin Sahyuk trừng mắt nhìn Bell và tiếp tục.

“Sao, sao mà tên khốn đó lại chết được?”

Điều đó là không thể.

Người đủ mạnh để kết liễu cô chỉ bằng một cú đấm giờ đã chết? Nó không có ý nghĩa gì cả. Nếu hắn ta chết, Jin Sahyuk tin rằng việc đó sẽ do cô ấy làm. Rồi giờ thì sao?

“Ông lại định gây sự với tôi nữa à?”

“Không, lần này ta nói thật. Nhìn này, cái chuông màu đen.”

“Cái— giải thích sao cho hợp lý đi. T-Tại sao tên khốn đó lại đột nhiên chết chứ?!”

Jin Sahyuk hét lên, nhưng Bell không trả lời. Đây cũng không phải là điều cô mong đợi. Kim Hajin không phải loại người dễ chết như vậy.

“…Mẹ kiếp!”

Jin Sahyuk chửi thề lớn tiếng khi mở Cửa hàng người chơi. Cô ấy đã vội vàng mua [Vé quay về Trái đất].

Không có sự do dự.

Hắn ta thực sự đã chết rồi sao? Nếu vậy thì rốt cuộc là ai đã giết hắn ta?

Ai là kẻ khốn nạn đã giết chết kẻ thù không đội trời chung của cô?

Để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của cô, Jin Sahyuk đã xé tấm vé.

**

[Nan chi bản chất, văn phòng Giám đốc chiến lược]

Đó là một buổi chiều yên bình.

Yoo Yeonha đang làm việc như thường lệ thì bất ngờ nhận được yêu cầu gọi video.

—…Đó không phải là Oppa.

Đó là điều đầu tiên Chae Nayun nói khi nhấc máy.

Trái tim Yoo Yeonha thắt lại khi nghe những lời đó.

"…Xin thứ lỗi?"

Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Chae Jinyoon là anh trai của Chae Nayun. Mặc dù tiến độ nhanh hơn nhiều so với những gì Yoo Yeonha mong đợi, nhưng việc Chae Nayun nhận ra (hoặc trong trường hợp này là không nhận ra) anh trai cô là điều đương nhiên.

“Cậu đang nói cái gì thế…”

– Tôi đã xem hồ sơ vụ án. Cái xác trong ảnh không phải là Oppa. Ai đó đã thay thế cơ thể của anh ấy bằng cơ thể của người khác.

"Không đời nào."

-Đúng rồi. Hãy tin tớ. Tớ tự tin.

Yoo Yeonha mở to mắt để tỏ ra ngạc nhiên.

Nhưng cô đã biết tất cả những điều này rồi. Người thay thế thi thể của Chae Jinyoon là 'Kim Jongho', nhà nghiên cứu bệnh học pháp y phụ trách vụ án. Chae Shinhyuk đã ra lệnh cho ông ta hỏa táng thi thể của Chae Jinyoon, nhưng thay vào đó ông ta chọn giấu nó đi.

—Nhà nghiên cứu bệnh học pháp y phụ trách vụ án này có tên là Kim Jongho. Nhưng tôi không thể biết ông ấy ở đâu.

Trước đó, Yoo Yeonha cũng đã cố gắng tìm kiếm Kim Jongho.

Nhưng ông ta đã hoàn toàn biến mất kể từ vụ án đó, và những người cung cấp thông tin mà cô giao nhiệm vụ truy lùng Kim Jongho đều bị Chae Joochul tiêu diệt.

"…Thật sao?"

-Ừm. Ông ta biến mất ngay sau vụ án của anh trai tớ. Ngay cả Kim Hosup cũng không thể tìm thấy ông ta nên tôi đã lên kế hoạch tự mình đi tìm ông ấy.

Nhưng Chae Nayun thì khác.

Ngay cả Chae Joochul cũng sẽ không vô tâm đến mức giết chết đứa cháu gái duy nhất của mình. Vậy nên Chae Nayun có lẽ là người duy nhất trên toàn thế giới có thể tìm thấy ông ấy.

“Cậu có thể làm được không?”

-Ừm. Vị trí cuối cùng nhìn thấy ông ta là gần dãy Himalaya. Vậy tớ nghĩ ông ta đang trốn trong núi. Tớ đã mua một vé cổng thông tin.

“…”

—Một khi tớ rời đi, có lẽ tớ sẽ không thể liên lạc với cậu trong một thời gian. Tớ gọi để nói với cậu điều đó. Huhu.

Chae Nayun mỉm cười dũng cảm từ phía bên kia màn hình.

Nhưng nhìn thấy bạn mình như vậy chỉ khiến trái tim Yoo Yeonha nặng trĩu.

—À, đến giờ rồi. Tớ phải đi đây. Tạm biệt.

Chae Nayun kết thúc cuộc gọi trước khi Yoo Yeonha kịp nói gì.

Điều cuối cùng cô nhìn thấy là cánh cổng tới Ấn Độ.

“Haa…”

Yoo Yeonha thở dài khi nhìn chằm chằm vào màn hình trống.

Tiếng thở dài của cô cuộn lên như làn khói và tràn ngập văn phòng của cô.

**

[Pandemonium, khu vực phía Đông]

Một cuộc ẩu đả ngắn ngủi diễn ra trước khi mặt trời lặn. Theo thời gian, nó chỉ kéo dài khoảng một phút. Trận chiến tốc độ chắc chắn kết thúc nhanh chóng, Sếp đứng sững sờ, trong tay cầm một cánh tay côn trùng.

Mặc dù cô ấy tỏ ra chiến thắng nhưng cánh tay đó không phải là một chiến tích. Cô đã cố gắng cắt đứt một cánh tay của nó, nhưng không thể kết liễu nó hoàn toàn.

“…”

Cô hướng ánh mắt về những gì còn sót lại của tòa nhà đổ nát.

Ánh sáng của mặt trời lặn dần tắt, và một người đàn ông đang nằm yên trên đường, chìm đắm trong bóng tối. Nhưng người đàn ông đó không còn có thể được gọi là con người nữa. Mọi thứ từ vai đến xương chậu đều bị cắt làm đôi, kể cả trái tim.

Cậu ta chắc chắn là một xác chết.

“…”

Tuy nhiên, cô không thể từ bỏ hy vọng. Cô không thể chấp nhận việc cậu trở nên như vậy; rằng cậu ấy đã chết. Tất cả diễn ra trong tích tắc và mọi thứ đối với cô vẫn giống như một giấc mơ.

Cô bước đi với những bước đi loạng choạng. Chân cô không cử động như cô dự định. Cô suýt ngã nhiều lần nhưng cuối cùng cũng đến được trước mặt cậu.

Nhưng sự thật thậm chí còn tàn khốc hơn khi đến gần.

Cơ thể cậu ta bị cắt làm đôi và máu đã chảy ra khỏi cơ thể cậu ta.

Cô ngơ ngác nhìn cậu rồi ngồi phịch xuống trước mặt cậu.

Không có gì xuất hiện trong tâm trí cô. Chỉ có bàn tay của cô là tự động di chuyển. Bàn tay trái của cô, đeo chiếc nhẫn cậu đã tặng, giờ đặt lên trán cậu.

Da cậu lạnh, lạnh đến mức khiến cô sợ hãi. Cô sợ cái lạnh không thể thay đổi được. Nỗi sợ hãi của cô chuyển thành nỗi đau, nỗi đau xé nát trái tim cô.

"Ah…."

Cô vừa nghĩ vừa run lên vì đau đớn.

Đây có phải là sự lặp lại của quá khứ?

Mất đi một người để rồi sau này mới nhận ra rằng người đó… quý giá đối với mình?

Đột nhiên, tầm nhìn của cô mờ đi.

Lúc này cô mới nhận ra nước mắt đang chảy dài trên khuôn mặt mình.