Chương 22: Loạn Nam Triều

Sau khi Giang Lăng thất thủ, Tiêu Dịch qua đời, Nam triều chia năm xẻ bảy, hình thành mấy thế lực lớn, mỗi bên chiếm cứ một vùng.

Thứ nhất là Lương vương Tiêu Sát, đóng đô ở Giang Lăng, dựa vào Tương Dương, lấy Tây Ngụy làm chỗ dựa. Ông ta dâng tấu chương thần phục, dùng lịch của Bắc triều, sử sách gọi là Hậu Lương.

…

Thứ hai là Vương Lâm, ông ta dẫn quân từ Tiểu Quế tiến về phía bắc, đến Chưng Thành. Nghe tin Giang Lăng đã thất thủ, ông ta bèn đóng quân ở Trường Sa, toàn quân mặc đồ tang, để tang Tiêu Dịch, gửi hịch văn đến các châu quận, chuẩn bị kế hoạch tấn công.

Vương Lâm tìm được Vĩnh Gia vương Tiêu Trang - người đã trốn thoát khỏi Giang Lăng khi thành thất thủ, ẩn náu trong dân gian. Tiêu Trang là cháu đích tôn của Tiêu Dịch, cha là thế tử Tiêu Phương Chử, người đã chết đuối ở Ma Khê. Sau khi Tiêu Dịch lên ngôi, đã phong cho cháu trai làm vương, lúc đó, Tiêu Trang mới bảy tuổi.

Vương Lâm đưa Tiêu Trang về Tương Trung, tôn làm chính thống, Trường Sa vương Tiêu Thiều và các tướng lĩnh ở thượng du Trường Giang đều ủng hộ Vương Lâm làm minh chủ.

…

Thứ ba là Bắc Tề, trước đó, Tề chủ nhận được lời nhờ vả của Tiêu Dịch, đã phái Thanh Hà vương Cao Nhạc tấn công An Châu của Tây Ngụy, để cứu viện Giang Lăng.

Quân đội đến Nghĩa Dương, thì Giang Lăng đã thất thủ. Cao Nhạc bèn chuyển sang tấn công Lâm Giang, Lục Pháp Hòa - Dĩnh Châu thứ sử - và Tống Lệ - Nghi đồng tam tư - dâng châu đầu hàng, Vương Mân - Giang Hạ thái thú - không chịu đầu hàng, bị giết chết. Tề chủ phái Nghi đồng tam tư Mộ Dung Nghiễm đến trấn giữ Dĩnh Châu, triệu tập Lục Pháp Hòa về triều.

Bắc Tề lập Trinh Dương hầu Tiêu Uyên Minh làm Lương chủ, sai Cao Hoán - con trai thứ bảy của Cao Hoan, Thượng Đảng vương - dẫn quân hộ tống. Các sứ giả từng đi sứ Bắc Tề là Từ Lăng, Trạm Hải Trân, vân vân, cũng theo về phía nam.

…

Thứ tư là Khúc Giang hầu Tiêu Bột, trước đó, ông ta đã chủ động xin vào triều, được phong làm Tấn Châu thứ sử. Sau đó, lại đến Thủy Hưng, đợi đến khi Giang Lăng thất thủ, ông ta lại chiếm cứ Quảng Châu, cát cứ vùng đất Lĩnh Nam.

…

Thứ năm là Tấn An vương Tiêu Phương Trí, ông ta từ Tầm Dương đến Kiến Khang, vào triều, lên ngôi hoàng đế, lúc đó ông ta mới mười ba tuổi.

Phong cho Thái úy Vương Tăng Biện làm Trung thư giám, Lục thượng thư, Phiêu kỵ đại tướng quân, Đô đốc trong ngoài chư quân sự.

Gia phong cho Trần Bá Tiên làm Chinh Tây đại tướng quân, phong cho Hầu Trấn - Nam Dự Châu thứ sử - làm Giang Châu thứ sử, Tiêu Tuần - Tương Châu thứ sử - làm Thái úy, Tiêu Bột - Quảng Châu thứ sử - làm Tư đồ, Trương Bưu - Trấn Đông tướng quân - làm Dĩnh Châu thứ sử.

…

Ngoài ra, còn có rất nhiều hào kiệt địa phương chiếm cứ một quận, như anh em Lỗ Tất Đạt, Lỗ Quảng Đạt, Chu Địch, Trần Bảo Ứng, Lưu Dị, vân vân.

Các thế lực đều có mục đích riêng, tấn công lẫn nhau.

Vương Lâm phái Hầu Bình dẫn theo thủy quân tấn công Ba Châu, Vũ Châu của Hậu Lương, Triệu Lãng - bộ tướng dưới trướng Tuyên Mãnh tướng quân Lưu Phần - giết chết tướng giữ thành Tống Văn Triệt, dâng Thiệu Lăng cho Vương Lâm.

Vương Tăng Biện phái Hầu Trấn tấn công Dĩnh Châu do Mộ Dung Nghiễm của Bắc Tề trấn giữ, Nhâm Ước, Từ Thế Phổ, Nghi Phong hầu Tiêu Tuần đều dẫn quân đến hội sư, đồng lòng chống giặc ngoại xâm.

Bắc Tề trước tiên phái Hình Tử Tài - Điện trung thượng thư - đến Kiến Khang, khuyên Vương Tăng Biện cùng nhau ủng hộ Trinh Dương hầu Tiêu Uyên Minh.

Vương Tăng Biện viết thư từ chối, lấy Tiêu Phương Trí - con trai của Tiêu Dịch - làm chính thống, khuyên ngược lại Tiêu Uyên Minh vào triều, cùng nhau phò tá hoàng thất, làm nên nghiệp lớn như Y Doãn, Lã Thượng.

Bắc Tề thấy Vương Tăng Biện không đồng ý, liền phong cho Lục Pháp Hòa làm Đô đốc Kinh Châu, Ung Châu, vân vân, Thập châu chư quân sự, Thái úy, Đại đô đốc, Tây Nam đạo đại hành đài, Tống Lệ làm Dĩnh Châu thứ sử, em trai Tống Lệ là Tống Sán làm Tương Châu thứ sử, muốn dùng người phương nam để khống chế người phương nam, dùng vũ lực để khuất phục Vương Tăng Biện.

…

Tháng Ba.

Cao Hoán - Thượng Đảng vương của Bắc Tề - hộ tống Tiêu Uyên Minh đến Đông Quan, bị Bùi Chi Hoành - Tán kỵ thường thị - chặn đường.

Cao Hoán sai Quân tư Úy Cẩn, Nghi đồng tam tư Tiêu Quỹ tấn công Giảo Thành, Tiêu Huệ - Tấn Châu thứ sử - dâng châu đầu hàng.

Bắc Tề đổi Tấn Hi thành Giang Châu, phong cho Úy Cẩn làm thứ sử.

Cao Hoán đánh chiếm Đông Quan, Bùi Chi Hoành còn chưa kịp xây dựng doanh trại, thì quân Tề đã ập đến, ông ta trở tay không kịp, bị giết chết, mấy ngàn quân bị bắt sống.Vương Tăng Biện vô cùng sợ hãi, bèn dẫn quân đến Cô Thục, thay đổi chủ ý, muốn ủng hộ Trinh Dương hầu Tiêu Uyên Minh.

…

Trong lúc thiên hạ loạn lạc, Hầu Thắng Bắc đến Kinh Khẩu, gặp lại người cha mà cậu đã xa cách nhiều năm.

Sau Tết, cậu đưa mẫu thân và các em trai lên đường, một đường vừa đi vừa chơi, lại có giai nhân bầu bạn, thật là thoải mái.

Trước tiên, đi ba trăm dặm, đến núi Mai, đúng lúc tuyết rơi, hoa mai nở rộ.

Tuyết như hoa mai, hoa mai như tuyết, vừa ngắm tuyết, vừa ngắm hoa, vừa ngắm mỹ nhân.

Tên này không biết học được bài “Mai hoa phú” của Giản Văn đế từ đâu, vừa đi vừa ngâm nga: “Nhìn mày ngài, sắc hoa, so sánh lẫn nhau,

Luôn lo lắng, sợ hoa mai sớm tàn.”

Ngâm thơ đã đành, cậu ta còn nghiêng đầu, nhìn Tiêu Diệu Mạn cười ngây ngô, như muốn so sánh xem ai đẹp hơn.

Tiêu Diệu Mạn nhìn thấy vẻ mặt lười biếng của cậu, tức đến nghiến răng. Cậu ta lại ngâm thơ của phụ thân nàng, nàng không thể nào nói thơ dở được, chỉ đành véo cậu ta mấy cái cho hả giận.

Vượt qua núi Mai, Hầu Thắng Bắc đi theo con đường mà Trần Bá Tiên đã đi mấy năm trước, quan sát địa hình, địa thế. Đến Nam Dã, cậu so sánh với những gì mình biết về trận Nam Khang.

Lại đi hai trăm dặm nữa, đến thành Nam Khang.

Ở đây, Hầu An Đô đã sắp xếp từ trước, mọi người lên thuyền, đi theo sông Cám.

Đi về phía bắc bốn trăm dặm, đến Đại Cao Khẩu - nơi dì Sảnh từng quậy phá, đương nhiên là phải đến xem “chiến tích” của dì Sảnh.

Thuyền đi thêm hai ngày nữa, xuôi dòng một trăm tám mươi dặm. Hầu Thắng Bắc hỏi người dẫn đường, biết được hồ Tiên Nữ ở phía tây, cách đó một trăm dặm, liền hứng thú.

Hồ này được ghi chép trong “Sưu thần ký” thời trước, Hầu Thắng Bắc nhất định phải rủ Tiêu Diệu Mạn đi xem.

Không thể nào cãi được cậu, Tiêu Diệu Mạn đành phải đi cùng. Hai người cưỡi ngựa, Hầu Thắng Bắc kể câu chuyện về nàng tiên áo lông vũ:

“Có một chàng trai nhìn thấy sáu, bảy cô gái ở ngoài đồng, nhặt được áo lông vũ của một cô gái, liền giấu đi. Những cô gái khác hóa thành chim, bay đi mất, chỉ còn lại một cô gái không thể bay, chàng trai liền lấy cô ta làm vợ, sinh được ba cô con gái.

Người vợ sai con gái về hỏi cha, lấy được áo, bay đi. Sau đó, cô ta lại quay về đón ba cô con gái, ba cô con gái cũng bay đi mất.”

Kể xong, Hầu Thắng Bắc cảm thán, người đàn ông kia thật đáng thương, cuối cùng, vợ con đều bỏ ông ta mà đi.

Tiêu Diệu Mạn lần đầu tiên nghe câu chuyện này, không nhịn được trách mắng: “Người đàn ông đó dùng thủ đoạn hèn hạ để ép tiên nữ làm vợ, đáng đời. Có gì đáng thương, chỉ đáng ghét thôi!”

Hầu Thắng Bắc nhớ đến tâm bệnh của Tiêu Diệu Mạn, không dám cãi lại, chỉ biết cười trừ, nói phải.

Cảnh sắc của hồ Tiên Nữ cũng giống như những hồ khác, chẳng thấy bóng dáng tiên nữ nào, hai người ở lại một lúc, rồi quay về.

…

Tiếp tục đi về phía bắc sáu trăm dặm, qua Dự Chương, đến núi Lư.

Hầu Thắng Bắc rủ Tiêu Diệu Mạn leo núi, ngắm nhìn cảnh đẹp “nhìn về phía đỉnh núi, thấy ánh mặt trời chiếu vào lư hương, khói tím bốc lên” “thác nước đổ xuống từ độ cao ba ngàn thước”.

Chỉ thấy thác nước cao mấy trăm trượng, rộng tám, chín trượng, mấy thước trên là nước, mấy thước dưới là sương.

Hầu Thắng Bắc nhớ lại lần trước cậu dẫn Tiêu Diệu Mạn đi xem thác Vân Môn, cậu thật là ếch ngồi đáy giếng, không khỏi xấu hổ.

Cậu lén nhìn, thấy cô ta không để ý, mới yên tâm.

Hai người nói chuyện về chuyện Ngũ Liễu tiên sinh không chịu cúi đầu vì năm đấu gạo, viết bài “Quy khứ lai hề từ” lại nói về bài thơ “Vào cửa hồ Bà Dương” của Tạ Linh Vận.

Cảnh đẹp trước mắt, cùng với những câu chuyện về các danh sĩ cách đây trăm năm, khiến cho người ta cảm thấy tâm hồn thư thái.

Lúc này, đã hơn một tháng kể từ khi lên đường, mới đi được nửa đường. Hầu phu nhân hơi sốt ruột, giục mọi người nhanh chóng lên đường.

Hai người không xuống thuyền nữa, mà đứng bên mạn thuyền, ngắm nhìn phong cảnh ven sông.

Tiêu Diệu Mạn đứng lâu, bèn vào khoang thuyền nghỉ ngơi, đợi đến khi có cảnh đẹp, Hầu Thắng Bắc sẽ gọi cô ta.

Trên đường đi, qua núi Thạch Chung, núi Tiểu Cô, chùa Nghênh Giang, tháp Trung Giang, núi Thái Thạch, hễ có cảnh đẹp, Hầu Thắng Bắc đều chạy vào khoang thuyền gọi Tiêu Diệu Mạn.

Có lần, cậu còn xông vào lúc Tiêu Diệu Mạn đang đi vệ sinh, khiến cô ta xấu hổ, tức giận, mắng cho cậu một trận.

Thuyền đi qua Kiến Khang, nhìn từ xa kinh thành bị giặc phản loạn tàn phá, Hầu Thắng Bắc không khỏi thở dài, còn Tiêu Diệu Mạn thì không muốn nhìn nơi đau lòng này.

Quân lính canh gác ven sông chặn thuyền lại, hỏi han, kiểm tra, thấy là gia quyến của quan lớn, đang trên đường đến Kinh Khẩu, bèn cho đi.

…

Đầu tháng Ba, sau hơn hai tháng trời di chuyển vất vả, Hầu Thắng Bắc cuối cùng cũng đến phủ đệ của cha ở Kinh Khẩu.

Hầu An Đô lúc này đã hơn ba mươi lăm tuổi, râu quai nón rậm rạp. Ông mặc thường phục, đầu đội mũ, nhìn thấy mọi người, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng.

Ông tiến đến bên vợ, mỗi tay bế một đứa con trai, cười nói: “Từ khi gửi thư, ta đã đếm từng ngày mong đợi, ngày nào cũng dài như cả năm. Mấy năm nay, phu nhân vất vả quán xuyến gia đình, hôm nay, cuối cùng chúng ta đã được đoàn tụ.”

Hầu An Đô nhìn Hầu Thắng Bắc, thấy Tiêu Diệu Mạn cũng không ngạc nhiên, ánh mắt lướt qua cô ta, cười nói: “Tiểu Bắc, đứng xa vậy làm gì, lại đây với cha nào. Mấy năm không gặp, con sắp cao bằng cha rồi.”

Hầu Thắng Bắc bước đến bên cạnh Hầu An Đô.

Hai cha con nhìn nhau: Hầu Thắng Bắc đã thoát khỏi vẻ trẻ con, trở thành một thiếu niên tuấn tú. Còn Hầu An Đô thì uy nghiêm hơn, toát lên phong thái điềm tĩnh của một vị tướng quân.

Sau khi hết vui mừng, xúc động, mọi chuyện từ từ kể sau, phòng ốc đã được chuẩn bị sẵn sàng, trước tiên, mọi người vào nghỉ ngơi.

Tối hôm đó, cả nhà ăn cơm, sau mấy năm xa cách, mọi người có rất nhiều chuyện để nói.

Tiệc tan, Hầu Đôn, Hầu Bí phải đi ngủ sớm, Hầu An Đô và vợ đương nhiên cũng có chuyện riêng.

Hầu Thắng Bắc còn lạ lẫm với ngôi nhà mới, sau khi chào hỏi cha mẹ, định xin phép về phòng.

Hầu An Đô lấy ra một bức thư đưa cho cậu: “Đây là thư của Tiêu Đại Viên từ Giang Lăng gửi đến, con hãy mang đến cho Tiêu Diệu Mạn.”

Hầu Thắng Bắc vui mừng khôn xiết, cậu biết Tiêu Diệu Mạn luôn luôn nhớ đến em trai, giờ đã có tin tức, biết được em trai ở đâu, chắc chắn nàng ta sẽ rất vui.

Cậu đang định chạy đi báo tin vui cho Tiêu Diệu Mạn, thì nghe thấy Hầu An Đô nói: “Giang Lăng thất thủ, những người trong thành, từ vương công quý tộc trở xuống, mấy vạn người đều bị bắt làm tù binh, bị áp giải đến Trường An, sống chết của Tiêu Đại Viên chưa rõ. Chuyện này, con cũng nói cho nàng ta biết.”

Hầu Thắng Bắc như bị đông cứng, bàn tay đang định mở cửa, khựng lại giữa không trung.

Tin tức tàn nhẫn như vậy, sao cậu có thể nói ra được?

Giọng điệu thản nhiên của Hầu An Đô, nghe như tiếng cười nhạo: “Làm chuyện nhỏ như vậy mà cũng không có can đảm, thì có thể làm được chuyện gì?”

Không ngờ phụ thân sau mấy năm xa cách, vừa gặp mặt đã đưa ra một câu hỏi khó như vậy.

Hầu An Đô nhìn thấy cậu đứng im, thở dài: “Xem ra là làm khó con rồi. Thôi, để ta sai người khác nói cho nàng ta biết vậy.”

Hầu Thắng Bắc hít một hơi thật sâu, nhận nhiệm vụ: “Không cần đâu ạ, như cha đã nói, nếu như con không làm được chuyện này, thì đừng mong làm được chuyện khác. Việc này, cứ để con đi nói.”

Nhưng khi bước ra khỏi cửa, trong lòng cậu vô cùng rối bời.

Nên mở lời như thế nào đây, nói thẳng? Hay là nói giảm nói tránh?

Nên đưa thư cho Mạn tỷ trước, để nàng ta vui một lúc rồi hãy nói? Hay là nói tin xấu trước, sau đó mới đưa thư?

Đúng rồi, nếu như Mạn tỷ ngất xỉu thì phải làm sao, mình phải đỡ nàng ta.

Quả thật, chỉ một chuyện nhỏ như vậy, cũng khiến cho Hầu Thắng Bắc hiểu ra, cậu còn lâu mới trưởng thành.

Suy nghĩ một lúc, cậu bình tĩnh lại, gõ cửa mấy cái, rồi đẩy cửa bước vào.

Tiêu Diệu Mạn nghe thấy tiếng người bước vào, tiếng bước chân quen thuộc, không cần nghĩ cũng biết là ai. Nàng không tham gia bữa tiệc của nhà họ Hầu, đã có gia nhân chuẩn bị cơm nước, nhưng trong lòng nàng trống rỗng, cảm thấy có chút cô đơn, hụt hẫng.

Thấy Hầu Thắng Bắc ngày đầu tiên đoàn tụ với gia đình, mà vẫn đến thăm mình, trong lòng Tiêu Diệu Mạn cảm thấy ngọt ngào, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, cố ý hỏi: “Hôm nay cả nhà đoàn tụ, khó có được ngày nghỉ ngơi, lại còn muốn đọc sách sao?”

Hầu Thắng Bắc nghiêm mặt, không trả lời câu hỏi đó, mời Tiêu Diệu Mạn ngồi xuống.

Thấy cậu không còn vẻ đùa cợt như mọi khi, Tiêu Diệu Mạn hơi ngạc nhiên, liền ngồi xuống.

Hầu Thắng Bắc hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: “Mạn tỷ, có chuyện muốn nói với tỷ, là chuyện về em trai Tiêu Đại Viên của tỷ.”

“Đại Viên, nó làm sao?”

Tiêu Diệu Mạn giật mình, định đứng dậy.

Hầu Thắng Bắc ấn vai cô ta xuống, không trả lời câu hỏi đó, cho cô ta thời gian để chuẩn bị tinh thần.

Nhưng ánh mắt cậu lại vô tình để lộ ra vẻ thương xót.

“Chẳng lẽ…”

Tiêu Diệu Mạn nắm chặt tay vịn của ghế, vẻ mặt của Hầu Thắng Bắc, dường như đang báo hiệu tin xấu.

Hầu Thắng Bắc chậm rãi nói: “Sau khi thoát thân, đợi đến khi loạn lạc được bình định, nó đã quay về Kiến Khang, ở tạm trong chùa Thiện Giác. Sau đó, có người báo cáo với Vương Tăng Biện, ông ta đã đưa giấy thông hành, đưa nó đến Giang Lăng.”

“Đến Giang Lăng sao?”

Tiêu Diệu Mạn hơi thở phào nhẹ nhõm.

Hầu Thắng Bắc cắn răng, nói một hơi: “Chúng ta ở Lĩnh Nam, tin tức chậm trễ. Chắc Mạn tỷ chưa biết, Giang Lăng đã bị Tây Ngụy chiếm vào cuối năm ngoái, Tiêu Dịch bị xử tử. Những người trong thành, đều bị bắt làm tù binh, đưa đến kinh thành Bắc triều, chắc chắn Đại Viên cũng ở trong số đó. Đây là thư của nó, được viết trước đó.”

Lúc đầu, cậu định nói chậm rãi, nhưng lại không nhịn được, càng nói càng nhanh.

Tiêu Diệu Mạn nhận lấy bức thư, vừa mới biết được tin tức của em trai, lại là tình huống như vậy.

Hầu Thắng Bắc nhìn thấy vẻ mặt bất lực, đau khổ của cô ta, trong lòng đau nhói.

Nếu như nàng ta có thể khóc lóc, trút bỏ nỗi đau, thì còn đỡ, giấu kín trong lòng, mới là nỗi đau sâu sắc nhất.

Ông trời thật sự quá tàn nhẫn với nàng.

Mạn tỷ, ta phải làm sao đây, haiz.

“Tiểu đệ…”

Tiêu Diệu Mạn thều thào, Hầu Thắng Bắc biết nàng ta không gọi mình, nên không đáp lại.

“Tiểu Bắc, ta biết rồi. Ngươi ra ngoài đi, ta muốn yên tĩnh một lát.”

Tiêu Diệu Mạn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không ai biết nàng ta sẽ như thế nào.

Hầu Thắng Bắc tự trách bản thân còn nhỏ tuổi, bất lực, trong lúc này, cậu không thể nào là chỗ dựa cho Mạn tỷ được.

Cậu quay người, định ra ngoài, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, liền nói: “Mạn tỷ, trong đời này, nhất định đệ sẽ đến phương bắc, tìm hiểu tung tích của Đại Viên.”

Đợi một lúc, thấy Tiêu Diệu Mạn không phản ứng gì, Hầu Thắng Bắc ỉu xìu bước ra ngoài.