Chương 29: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Đánh Tan

Nghe tin hạm đội Giang Bắc bị thiêu rụi, đường lương thực bị cắt đứt, Từ Tự Huy, vân vân, biết tình hình bất lợi, bèn dẫn quân tấn công Từ Độ đang đóng quân ở Dã Thành, muốn mở đường nối liền Thạch Đầu thành và Cô Thục.

Nếu như có thể chiếm được Dã Thành, bọn chúng có thể tiến thêm một bước về phía đông nam, tấn công Đỗ Lăng và Vi Tái đang đóng quân ở Đại Hàng từ phía sau, phối hợp với quân Tề ở Thủy Nam, kẹp quân ta giữa hai bên.

Trần Bá Tiên đương nhiên sẽ không ngồi yên, ông ta đích thân dẫn theo thiết kỵ, tinh binh từ cửa Tây Minh, đến phối hợp với Từ Độ.

Từ Tự Huy đại bại, không còn sức tấn công nữa.

Ông ta bèn để lại Liễu Đạt Ma, vân vân, của Bắc Tề ở lại trấn giữ Thạch Đầu thành, còn bản thân mình thì đến Thái Thạch, Cô Thục, đón viện binh của Bắc triều.

…

Ngày mồng sáu tháng Mười Hai, năm Thiệu Thái nguyên niên.

Hầu Thắng Bắc được thăng chức từ thân binh lên Ngũ trưởng, chỉ huy bốn người, Trương An, Trương Thái cũng ở trong toán của cậu.

Hầu An Đô định dẫn hai ngàn người vượt sông, tấn công vào sào huyệt của Từ Tự Huy là Tần quận.

Tác chiến ở đất địch Giang Bắc, có nguy cơ bị quân địch phát hiện, bao vây, tiêu diệt, nhưng Hầu An Đô lại khinh thường nói: “Từ Tự Huy đã đến Thái Thạch, cách đây một trăm năm mươi dặm. Sào huyệt trống rỗng, đánh một cái là có thể chiếm được.”

Tần quận vốn có tên là Đường Ấp quận, hơn hai trăm năm trước, lúc Giang Hoài loạn lạc, dân chúng di cư về phía nam, đã lập ra Đường Ấp quận, trực thuộc Kiến Khang.

Năm mươi năm sau, Trung Nguyên loạn lạc, dân chúng ở Tần địa di cư về phía nam, đến đây sinh sống, bèn đổi Đường Ấp quận thành Tần quận, để quản lý.

Lại lập huyện Úy Thị ở Tần quận, để bố trí dân chúng di cư từ Úy Thị, lập huyện Nghĩa Thành, để bố trí dân chúng di cư từ Nghĩa Thành, ba huyện đều là huyện di cư.

Phủ nha của Từ Tự Huy được đặt ở núi Lục Hợp, cách bờ sông chưa đến hai mươi dặm.

Hầu An Đô chỉ vào vị trí của núi Lục Hợp trên bản đồ, nhìn Hầu Thắng Bắc, cười nói: “Con trai, con có dám không?”

Hầu Thắng Bắc đã tham gia mấy trận chiến, nói chuyện cũng có chút tự tin: “Cha, đánh úp, chưa đến một canh giờ là đến nơi, con có gì mà không dám?”

“Con trai ta gan dạ lắm.”

Hầu An Đô vui vẻ nói: “Lần này, không chỉ đánh úp sào huyệt của Từ Tự Huy, mà còn phải cho hắn ta biết đường về đã bị chặn, phô trương thanh thế của quân ta, làm giảm sĩ khí của quân địch. Con trai, hãy đi theo cha.”

…

Nửa đêm, mấy chục chiếc thuyền chiến, thuyền con, đi vòng qua Thạch Đầu thành ở phía bắc, đi vào Trường Giang, đến bến Phổ Tử ở bờ bắc.

Hai ngàn người lần lượt xuống thuyền, xếp thành hàng, các đội trưởng, toán trưởng, ngũ trưởng tập hợp binh lính, điểm danh.

Để lại một đội một trăm người canh giữ thuyền, một đội đi trước mở đường, chia ra một toán mười người, đi trước dò la tin tức.

Ba trăm người làm hậu quân, tiếp ứng, một ngàn năm trăm người còn lại, xuất phát sau hai khắc.

Hầu Thắng Bắc thấy, chỉ là cuộc hành quân hai mươi dặm, mà cũng chia làm hậu quân, tiên phong, do thám, tiếp ứng, đúng với những gì đã học được trong binh pháp, cậu rất tâm đắc.

Toàn quân đi nhanh, không được nói chuyện, không ai được cưỡi ngựa, kể cả tướng lĩnh.

Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc ngậm “mai” - một vật hình cái đũa, hai đầu có dây buộc vào cổ, để không bị rơi khi chạy.

Cậu cảm thấy mình như một con ngựa, bị đeo dây cương, cứ thấy kỳ lạ.

Khinh binh hành quân thần tốc, các tướng sĩ đều không mặc giáp, nhưng trong tay cầm vũ khí, nên khó tránh khỏi phát ra tiếng động giữa đêm khuya thanh vắng.

Quân tiên phong bắt được mấy người, giải về hậu quân. Một đường đi đến núi Lục Hợp, may mà không bị phát hiện.

…

Núi Lục Hợp cao hơn hai mươi trượng, ba ngọn núi ở phía bắc là núi Sư Tử, núi Diệu Cao, núi Phù Dung, xếp thành hàng. Ba ngọn núi ở phía nam là núi Thạch Nhân, núi Hàn Vân, núi Song Kê, xếp thành hình tam giác.

Phủ nha của Từ Tự Huy được đặt ở giữa ba ngọn núi phía nam.

Quân tiên phong báo cáo, ở cửa đường có rào chắn, trên đỉnh núi có đài lửa, đi thêm một đoạn nữa, sẽ bị phát hiện.Hầu An Đô cười nhạo, quân địch không đề phòng, phòng bị lỏng lẻo, cứ tấn công là được.

Nghỉ ngơi một lúc, Hầu An Đô phất cờ, ra hiệu tiến quân.

Quân lính hô to, xông lên.

Rào chắn bị đẩy đổ, mấy tên lính canh chống cự một lúc, đã bị giết chết.

Trên đài lửa, đốt lửa, bắn xuống mấy mũi tên, không thể nào cản được hơn một ngàn người tấn công.

Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc dẫn theo thuộc hạ chiến đấu, trong lòng hơi hồi hộp.

Chỉ huy của Ngũ trưởng rất đơn giản, chỉ cần theo sát hướng tấn công mà Toán trưởng, Đội trưởng chỉ định là được, còn phải để ý đến bốn thuộc hạ, tránh bị lạc trong lúc giao chiến.

Trương An, Trương Thái không cần phải dặn dò, cũng sẽ đi theo sát cậu, Hầu Thắng Bắc chỉ cần để ý đến hai người còn lại.

Cậu dẫn quân xông vào phủ nha của Từ Tự Huy, trèo tường, phá cửa, nhanh chóng đột phá tuyến phòng thủ yếu ớt, không cần phải giao chiến ác liệt như lúc đánh Vương Tăng Biện.

Phụ thân ra lệnh, ép gia nhân dẫn đường đến kho, lấy hết những gì có thể mang đi được.

Một toán binh lính giết chết những thị vệ chống cự, lục soát từng phòng.

Một toán binh lính lôi tất cả những người già, trẻ, lớn, bé, đang ngủ say ra, tập trung lại.

Mở chuồng ngựa, dắt hết ngựa, lừa ra ngoài. Xông vào kho, chất vàng bạc, châu báu lên xe.

Hầu Thắng Bắc lo lắng binh lính trong toán của mình vi phạm quân kỷ, cướp bóc, cưỡng hiếp, bèn hét lớn: “Ai dám cướp bóc, sẽ bị chém đầu! Vợ con sẽ bị sung vào quân đội!”

Trương An, Trương Thái vẫn bình tĩnh, còn hai binh lính kia lại nhìn cậu như nhìn kẻ ngốc.

Đang ở đất địch, cho dù muốn làm chuyện xấu, thì cũng phải đợi đến khi quay về nơi an toàn chứ, chán sống rồi sao?

Còn về chuyện giết người vô tội, tham ô, Hầu tướng quân xưa nay luôn thưởng, phạt nghiêm minh, chiến lợi phẩm đều nộp cho quân đội, cần gì phải mạo hiểm làm chuyện đó?

Thật là ngại ngùng.

…

Trước khi xuất phát, Hầu Thắng Bắc không ngờ rằng, đánh úp sào huyệt của quân địch, lại là như vậy.

Đây không phải là một trận chiến ác liệt với quân địch, mà là đối mặt với một đám người già, yếu, phụ nữ, trẻ em, quần áo xộc xệch, vẻ mặt hoảng sợ.

Tuy rằng binh lính dưới trướng Hầu An Đô bị quân kỷ ràng buộc, không thể nào giết chóc, cướp bóc, nhưng ánh mắt của bọn họ lại đầy tham lam, như sói đói.

Những người đồng đội ngày thường luôn nghe lời, đối xử tốt với cậu, khi gặp phải những người không có sức phản kháng, lại trở nên hung dữ.

Hầu Thắng Bắc âm thầm kinh ngạc, cảm thán lòng người thật phức tạp.

Tập hợp tù binh, mấy người già cúi đầu cầu xin; những đứa trẻ ôm chặt lấy mẹ, run rẩy, có đứa muốn khóc, nhưng bị mẹ bịt chặt miệng, sợ hãi, không dám lên tiếng; những người phụ nữ không kịp mặc quần áo, chỉ mặc áo yếm, hoặc là áo ngắn, không thể nào che hết da thịt, chỉ đành ôm chặt lấy ngực, co rúm người lại, né tránh những ánh mắt dâm dục.

Đó chính là kết cục của kẻ thất bại, liên lụy đến cả gia đình.

Quân kỷ của Trần Bá Tiên đã được coi là nghiêm minh, nếu như là quân đội khác, là quân đội của man di phương bắc thì sao?

Hầu Thắng Bắc rùng mình, những người già, trẻ em, phụ nữ trước mắt này, nếu như là ông bà, cha mẹ, em trai, là Tiêu Diệu Mạn, thì sẽ như thế nào?

Cậu không dám đối mặt, không dám tưởng tượng tiếp.

Cho nên, ta nhất định không thể thua, nhất định không thể để cho người thân rơi vào cảnh ngộ như vậy. Hầu Thắng Bắc siết chặt nắm đấm, thầm thề.

…

Dồn mấy trăm tù binh, đẩy mấy xe chiến lợi phẩm, quay về nơi neo đậu thuyền, trời đã sáng.

Lên thuyền, quay về phía nam, nhìn thấy thuyền rời khỏi bờ bắc, không có quân địch truy đuổi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Đánh úp đất địch, tuy rằng chiến đấu không ác liệt, nhưng áp lực tinh thần lại rất lớn.

Hầu An Đô vẫn cười nói: “Trên núi Lục Hợp có chùa Định Sơn, do Tiên đế xây dựng, là nơi mà Bồ Đề Đạt Ma dừng chân sau khi từ Ấn Độ đến, được gọi là ngôi chùa đầu tiên trong bốn trăm tám mươi ngôi chùa của triều ta. Đáng tiếc, lần này đến vội vàng, không thể nào đến đó tham quan.”

Ông ta quay sang các tướng lĩnh, nói: “Hành động của quân ta hôm nay, cũng có chút giống với việc Bồ Đề Đạt Ma dùng một cành lau vượt sông. Nào, chia chiến lợi phẩm làm ba phần, một phần nộp cho triều đình, một phần chia cho binh lính, còn lại một phần, các vị cứ tự nhiên.”

Tiếng hoan hô vang lên.

Hầu An Đô không trực tiếp quay về, mà ra lệnh cho các thuyền nối đuôi nhau, chặn cửa sông Tần Hoài, để cho quân địch ở Thạch Đầu thành biết đường lui đã bị chặn.

Lại chọn ra cây đàn tỳ bà mà Từ Tự Huy thường dùng để chơi, và con chim ưng mà ông ta nuôi, viết thư, sai người đưa đến: “Hôm qua, ta đến nhà đệ, lấy được những thứ này, giờ trả lại cho đệ.”

Từ Tự Huy nhận được thư, vô cùng sợ hãi, nghe tin gia đình bị bắt, càng thêm hoảng loạn.

…

Ngày mười tháng Mười Hai.

Trần Bá Tiên dẫn quân đến Dã Thành, bắc cầu phao, vượt qua sông Tần Hoài, tấn công hai rào chắn Thủy Nam của quân Tề.

Liễu Đạt Ma, vân vân, cũng từ Thạch Đầu thành đến nghênh chiến.

Trần Bá Tiên chỉ huy quân lính, giao chiến ác liệt, phóng hỏa đốt rào chắn, khói bụi mù mịt.

Quân Bắc Tề đại bại, tranh nhau lên thuyền, mấy ngàn người chết đuối, rút về Thạch Đầu thành cố thủ.

Dân chúng Kiến Khang đứng xem ở hai bên bờ sông Tần Hoài, tiếng hò reo, cổ vũ vang trời.

Binh lính chiến đấu ngay trước cửa nhà, phía sau là người thân, bạn bè, khí thế ngất trời, sĩ khí càng thêm dâng cao. Mỗi người có thể địch lại một trăm quân địch, thừa thắng truy kích, cướp được toàn bộ thuyền bè của quân Tề, ý chí chiến đấu của quân địch tan biến như tuyết gặp lửa.

Từ Tự Huy và Nhâm Ước dẫn theo hơn một vạn thủy quân, lục quân của quân Tề đến tiếp ứng, muốn cứu viện Thạch Đầu thành.

Trần Bá Tiên phái binh lính đến Giang Ninh, chiếm cứ những nơi hiểm yếu, cắt đứt liên lạc giữa Từ Tự Huy và Liễu Đạt Ma.

Từ Tự Huy, vân vân, đóng quân ở cửa sông Giang Ninh, cách Thạch Đầu thành sáu mươi dặm, không dám tiến quân.

…

Sau khi đánh úp Tần quận, quân lính của Hầu An Đô nghỉ ngơi ba ngày, không tham gia chiến đấu.

Tuy rằng Hầu Thắng Bắc được thăng chức làm Ngũ trưởng, là chức quan nhỏ nhất, nhưng chỉ riêng dưới trướng Hầu An Đô, đã có mấy trăm người như cậu, thậm chí không đủ tư cách để gọi là “quan”.

Nhưng cậu vẫn khoe khoang với mẫu thân, em trai, Mạn tỷ. Dù sao thì cậu cũng đã trải qua mấy trận chiến, lập công, giết chết quân địch, không phải dựa vào quyền thế của cha, mà là dựa vào thực lực.

Nhưng trong lòng Hầu Thắng Bắc cũng biết, mấy trận chiến vừa rồi, đều là do cha cậu vạch ra kế hoạch, quy mô và mức độ ác liệt cũng không lớn.

Cậu - tân binh - dưới sự che chở ngầm của cha, đã trở thành “lão binh” dày dạn kinh nghiệm.

Cậu nhìn cha mình, thấy ông ta như có điều suy nghĩ.

Chỉ nghe thấy Hầu An Đô lẩm bẩm: “Đường lương thực bị cắt đứt, sào huyệt bị tấn công, lại vừa mới thua trận, Từ Tự Huy chắc chắn đã sợ hãi, cũng nên đến lúc đánh bại ông ta rồi.”

Cha đang nghĩ cách đánh bại Từ Tự Huy sao?

“Cha, đối phương có đến một vạn người.”

“Tướng là lá gan của quân đội, tướng đã sợ hãi, thì binh lính làm sao có thể có ý chí chiến đấu. Chủ công đã giao thủy quân cho ta, năm ngàn quân là đủ để đánh bại bọn chúng.”

“Cha, lần này, con có thể tự mình chỉ huy một chiếc thuyền không?”

“Con mới chỉ là Ngũ trưởng, ít nhất phải làm Đội phó, mới có tư cách chỉ huy một chiếc thuyền.”

“Vậy thì con cứ đi theo cha.”

“Tác chiến trên sông không hề đơn giản, con đừng khinh địch.”

Hầu An Đô vuốt râu: “Giờ cần có một mãnh tướng làm tiên phong, áp đảo khí thế của quân địch…”

Vị mãnh tướng mà ông ta muốn, nhanh chóng tự tìm đến cửa.

Chu Thiết Hổ xách theo một con vịt muối, đến tìm Hầu An Đô uống rượu.

“Hôm trước, nhờ phúc của Hầu tướng quân, ta đã bắt được đội thuyền vận chuyển của Bắc triều. Đánh một trận, cướp được mấy ngàn hộc lương thực, còn bắt sống được một tên thứ sử, công lao lần này không nhỏ, ha ha.”

“Đó là nhờ Chu tướng quân dũng cảm chiến đấu.”

“Lần này, lão Chu ta hợp tác với Hầu tướng quân, đánh tên nhát gan Từ Tự Huy, có thể cho ta làm tiên phong không?”

“Chu tướng quân nguyện làm tiên phong, đánh bại quân địch, Hầu mỗ cầu còn không được.”

“Sảng khoái! Nào, ăn vịt đi. Con vịt này ngon lắm, giờ Kiến Khang dân cư ly tán, lương thực khó thu, nhưng vịt thì vẫn còn nhiều. Biết đâu đấy, một ngày nào đó, chúng ta phải lấy thịt vịt làm quân lương.”

“Chỉ cần không phải là bị ép buộc là được.”

“Ha ha, vậy Hầu tướng quân hãy đợi xem lão Chu ta dồn tên Từ Tự Huy kia vào đường cùng.”

…

Ngày hôm sau, dưới sự chỉ huy của Hầu An Đô, thủy quân Kiến Khang xuất động.

Có một chiếc lâu thuyền tám trăm người, cao mười trượng, ba tầng, mỗi tầng có tường thấp cao ba thước, bọc da, có lỗ bắn tên và lỗ đâm giáo. Mũi thuyền có một cây nỏ lớn, một khẩu súng thần công, một cây sào. Trên đỉnh tầng cao nhất, treo cờ hiệu, có trống, cờ, là nơi chỉ huy toàn quân.

Lại có hai chiếc thuyền lớn ba trăm người, hai bên mạn thuyền có tường thấp, phía dưới có lỗ chèo thuyền. Trên boong tàu có lều, trên lều có tường thấp cao ba thước, binh lính đứng thành hàng, che khuất nửa người. Mũi thuyền có một cây nỏ lớn, có trống, cờ, là nơi chỉ huy của phân đội.

Lại có hơn mười chiếc thuyền chiến, mỗi chiếc một trăm người, mấy chục chiếc thuyền con, dùng để tiếp cận, giao chiến, mấy chục chiếc thuyền dùng sào để tấn công tầm xa.

Còn lại hơn một trăm chiếc thuyền nhỏ các loại, như thuyền con, thuyền bọc da, vân vân, thuyền nhỏ, thuyền Xích Mã di chuyển qua lại.

Hạm đội đi đến Giang Ninh bến, nơi thủy quân, lục quân của Từ Tự Huy đang đóng quân.

Tiếng trống vang lên, cờ hiệu tung bay.

Chu Thiết Hổ ngồi trên một chiếc thuyền lớn, dẫn theo thuyền con, thuyền chiến, xông lên.

Gặp thuyền nhỏ, liền đâm thẳng vào, gặp thuyền lớn, liền áp sát, giao chiến, đánh bại mấy chiến thuyền của quân địch. Tuy rằng ở thế hạ phong, nhưng lại đánh đâu thắng đó, khí thế áp đảo quân địch.

Lâu thuyền của Hầu An Đô trấn giữ phía sau.

Bất cứ chiếc thuyền nào của quân địch muốn bao vây Chu Thiết Hổ từ hai bên, đều bị nỏ, súng thần công tấn công, không thể nào vượt qua được.

Hầu Hiểu, Tiêu Ma Ha ngồi trên một chiếc thuyền lớn khác, dẫn theo thuyền nhỏ đi trước, thuyền con hộ tống, dẫn theo thuyền dùng sào để tấn công, đi vòng qua bãi cát giữa sông, đến phía sau quân địch ở thượng nguồn.

Một tiếng lệnh vang lên, những chiếc sào treo đá nặng nề, đồng loạt rơi xuống, một đợt tấn công đã đánh chìm mấy chiếc thuyền, mấy chiếc thuyền lớn của quân địch cũng bị ném đá, gỗ vụn bắn tung tóe, tường thấp bị vỡ nát.

Đợi đến khi hai thuyền đến gần, Tiêu Ma Ha dùng trường mâu đâm, quét, đánh cho quân địch trên thuyền rơi xuống nước.

Bị tấn công từ hai phía, sĩ khí của Từ Tự Huy, vân vân, tụt dốc không phanh, bọn họ bỏ mặc quân lính, lên thuyền con bỏ chạy.

Hầu An Đô đại thắng, tiêu diệt tàn quân, thu giữ toàn bộ vũ khí, trang bị.

…

Chiến thắng luôn khiến cho người ta vui vẻ, hơn nữa, cậu còn là một thành viên của bên chiến thắng.

Còn về việc tại sao lại có thể dễ dàng đánh bại quân địch đông hơn?

Cha đã giải thích rất rõ ràng: Dưới nhiều đòn tấn công, Từ Tự Huy đã sợ hãi, ba quân hoảng loạn, tuy rằng đông người, nhưng có thể đánh bại trong một trận.

Hầu Thắng Bắc lại viết vào quyển sổ quý giá:

Ngày mười một tháng Mười Hai, năm Thiệu Thái nguyên niên.

Ba quân bị mất nhuệ khí, tướng lĩnh bị mất tinh thần, chắc chắn sẽ thất bại - Cảm nhận sau khi đánh bại Từ Tự Huy ở Giang Ninh bến.