Chương 4: Bảo Lục Khởi Thảo

Hiện tại, thứ đang bày ra trước mắt Hầu Thắng Bắc, không phải là cảnh tượng quân lâm nguy cấp ở một tương lai xa xôi nào đó, mà là một tình huống khó xử mà cậu sắp phải đối mặt.

Buổi trưa, ba anh em Trương Tư, Trương Nhân, Trương Hiệp đến đón khách. Ông nội của họ là Trương Bảo Sinh năm mươi năm trước giữ chức Thủy Hưng thái thú, sau đó chi họ này đến định cư tại thôn Bối Khanh, cách đó bốn mươi dặm. Hai nhà Hầu - Trương đều là hào tộc trong quận, thường xuyên xảy ra tranh chấp.

Gia tộc họ Trương có một chi khác do Trương Toản làm chủ, bất hòa với dòng chính, đã mang người đến nương tựa nhà họ Hầu, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hai bên nhiều lần xảy ra tranh chấp, đánh nhau. Dù sao thì mấy chục nhân khẩu không phải là con số nhỏ, dân số đông đúc hay không quyết định đến thực lực, thậm chí là sự tồn vong của cả gia tộc.

Sau khi tiễn Trần Bá Tiên và Chu Văn Dục, Hầu Thắng Bắc bị phụ thân gọi đến, kiểm tra việc học tập trong một tháng qua.

Kỵ Mã Đô Cách thì không sao, bình thường cậu thường xuyên cưỡi ngựa lùn đi dạo, vốn là thứ yêu thích, lý thuyết kết hợp với thực hành chẳng có gì khó khăn. Cậu còn có thể nói ra được một số điều hay ho, khiến phụ thân gật gù khen ngợi.

Còn Mã Thử Phổ và Mã Tác Phổ, vì cậu còn nhỏ tuổi, thể lực chưa đủ, không thể bắn cung, sử dụng trường mâu. Phụ thân nói đợi sau khi cậu lớn lên, sẽ dạy cậu sau. Điêu Hồ và Bạch Nhận cùng tỏa sáng, lông chim xanh biếc và bụi đỏ cùng bay lên, khiến cho những bậc nam nhi hăng hái, người xem phấn khích. Hừm, đoạn tựa này viết hay thật đấy.

Chép sách thì cũng coi như tạm chấp nhận được, hôm qua cậu đã cố gắng chép cả buổi chiều, cũng được hơn chục bài.

Thư pháp là thứ Hầu Thắng Bắc đã luyện tập từ nhỏ, cho dù có lười biếng một tháng, thì chữ viết cũng không đến nỗi nào. Chỉ là nét chữ hơi mới, tuy đã để khô cả ngày nhưng chắc chắn không thể qua mắt được phụ thân, nhìn sắc mặt ông ấy có vẻ không vui, nhưng may mà không nói gì.

Còn học thuộc lòng thì hơi tệ, tuy Hầu Thắng Bắc thông minh lanh lợi, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ nhìn một lần là nhớ.

Thiên Tự Văn, đọc đi.

Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang, nhật nguyệt, nhật nguyệt… Đoạn sau là gì, không nhớ nữa à?

Đây chính là sách do Hoàng thượng cho người biên soạn, để dạy dỗ các vị hoàng tử, dạy họ tập viết đấy. Ngươi có biết Chu Hưng Tự là ai không? Viên ngoại tán kỵ thị lang đấy, chỉ trong một đêm, ông ta đã có thể sắp xếp một nghìn chữ lộn xộn thành những vần thơ có vần có điệu, đối xứng chỉnh chu, đọc lên nghe rất êm tai, lại còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Bài văn này có thể lưu truyền muôn đời, có khi đến một nghìn năm sau, trẻ con vẫn phải học thuộc lòng đấy. Chỉ yêu cầu ngươi đọc thuộc lòng mà thôi, dễ như vậy mà cũng không làm được? Ta còn lo lắng ngươi ngày nào cũng học những thứ giáo điều, nhàm chán, nên mới tìm cách kiếm cho ngươi bộ sách này, thật là khiến ta thất vọng.

Đổi sang quyển khác, Lễ Ký.

Ngồi như xác chết, đứng thẳng như nến. Ngươi làm được chưa? Nhìn lại cách ngươi đứng kìa, xiêu vẹo, chẳng ra làm sao.

Đứng thẳng lên cho ta hỏi, “Phàm làm con cái, lễ phải như thế nào, mùa đông thì phải làm ấm giường, mùa hè thì phải làm mát giường” câu tiếp theo là gì?

“Tối đến thì phải hỏi han giấc ngủ, sáng sớm thì phải hỏi han sức khỏe” hóa ra ngươi vẫn còn nhớ đấy. Vậy tại sao sáng nay, ta không thấy ngươi sang hỏi han ta và mẫu thân ngươi vậy?

Cái gì, là ông ngoại bảo ngươi không cần sang. Còn dám cãi lời, thật là vô phép.

Tiếp theo, Hán Thư.

Khoan đã, chuyện Quan Vũ say rượu chém Hoa Hùng, ba anh em Lưu - Quan - Trương đại chiến Lã Bố mà ngươi nói là có thật à? Điêu Thuyền là con gái nhà ai? Nội dung nghe na ná Tam Quốc Chí nhưng hình như lại không phải, chẳng lẽ ngươi muốn qua mặt ta?

Cái gì, lại là ông ngoại kể cho ngươi nghe. Đứa nhỏ này, chuyện gì cũng đổ hết lên đầu ông ngoại, chẳng lẽ ta không trị được ngươi sao, muốn ăn đòn hả?

Tiểu Bắc, con cũng lớn rồi, ta không đánh con nữa, sẽ giảng giải đạo lý cho con hiểu.

Không nói đâu xa, Lục Cơ năm đó bằng tuổi con, đã có thể đọc Hán Thư rồi. Còn có Khâu Kỳ tám tuổi đã biết làm văn, anh em nhà Dữu Lượng bảy tuổi đã biết ngâm thơ, Lưu Chiêu bảy tuổi đọc thuộc lòng Lão Tử, Trang Tử, Phục Đĩnh bảy tuổi đọc thông Hiếu kinh và Luận ngữ… Đó đều là con nhà người ta, sau này đều trở thành những người tài giỏi, con phải học tập họ mới được.

Tôn Tử binh pháp ngươi học thuộc chưa? Ta sẽ không kiểm tra cái này đâu.

Tôn Tử Toán Kinh, đến, bài đầu tiên:Giả sử có chín vạn tám nghìn bảy trăm sáu mươi sáu nam đinh, cứ hai mươi lăm nam đinh thì chọn ra một người lính, hỏi có thể chọn ra được bao nhiêu lính?

Ừm, ba nghìn chín trăm năm mươi người, số lớn thì đúng rồi, nhưng phần lẻ cũng phải giữ lại, bài này chưa tính là con làm đúng hoàn toàn.

Đến bài tiếp theo, bài này chỉ là đảo ngược bài vừa rồi thôi, suy nghĩ một chút là ra, rất đơn giản.

Giả sử có một nghìn năm trăm vạn nam đinh, có bốn mươi vạn lính, hỏi một người lính thì tương đương với bao nhiêu nam đinh?

Con hỏi triều đình có đủ một nghìn năm trăm vạn nam đinh không à? Không có đâu, có khi còn chưa đến một nửa.

Vậy thì trong đề bài lại ghi số lớn như vậy để làm gì, người ta thích ghi thế thì kệ người ta chứ.

Hơn nữa, cho dù triều đình không có nhiều người như vậy, thì dân số Bắc triều còn nhiều hơn thế nữa. Nếu như bọn chúng thống nhất được thiên hạ, xuất binh một trăm vạn người cũng không phải là không thể.

Đừng có đánh trống lảng nữa, mau tính toán đi, đọc kết quả cho ta nghe!

…

May mà chỉ cần cắn răng chịu đựng, thì lần nào cậu cũng có thể vượt qua.

Phụ thân lúc không kiểm tra bài vở, trông hiền từ hơn hẳn. Tuy bây giờ Hầu An Đô không còn cõng con trai chạy nhảy khắp núi đồi nữa, nhưng hai cha con có thể sánh bước bên nhau, dưới ánh hoàng hôn, thong thả nói chuyện phiếm.

“Tiểu Bắc, tối hôm qua tiếp đãi Trần tướng quân, con có thấy sợ hãi không?”

“Cũng bình thường ạ. Lúc đầu thì con hơi sợ, chưa bao giờ thấy phụ thân nói chuyện như vậy.”

“Ha ha, bình thường thì không cần phải tỏ ra uy nghiêm như vậy, nhưng nếu muốn được trọng dụng, thì phải thể hiện rõ lòng trung thành và năng lực của mình. Đặc biệt là những người mới gia nhập như chúng ta, càng phải cố gắng hơn người khác, mới có thể được công nhận và có cơ hội thăng tiến.”

“Phụ thân, có phải người nói chuyện hơi quá đáng không, lỡ như Trần Bá Tiên là kẻ nhỏ nhen, thì sẽ ghi hận trong lòng đấy.”

“Nếu ông ta là người như vậy, thì không xứng làm chủ công của ta, ta cũng sẽ không nói những lời như vậy, Hầu gia chúng ta càng không thể giao phó tương lai cho ông ta.”

“Con không hiểu, Trần Bá Tiên chỉ là một Thái thú, tướng quân quèn, tại sao phụ thân lại muốn đầu quân cho ông ta?”

“Bởi vì đám người thế gia vọng tộc kia coi thường người Lĩnh Nam chúng ta, cho rằng chúng ta đều là hạng thấp kém, không xứng đáng vào hàng ngũ của bọn chúng. Dưới trướng bọn chúng, cho dù có lập bao nhiêu công lao, thì cũng đừng mong được trọng dụng, thăng quan tiến chức. Xuất thân của Trần tướng quân cũng giống như chúng ta, có thể leo lên được vị trí như ngày hôm nay, đều là dựa vào thực lực của bản thân, đã rất giỏi rồi.”

“Vậy tại sao phụ thân lại chọn thời điểm này để đầu quân cho ông ta?”

“Giặc Hồ, chính là tên Hầu Cảnh kia - nhưng thực ra họ Hồ của hắn là giả, không cùng họ với chúng ta - đã gây náo loạn cả vùng Giang Nam. Nếu như để cho hắn ta chiếm được Nam triều, thì Lĩnh Nam sẽ không còn được yên ổn nữa, cho nên chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Hầu An Đô cười lạnh một tiếng, nói tiếp: “Nhưng mà nhìn từ một góc độ khác, tên kia đã tiêu diệt gần hết đám người thế gia vọng tộc ở Giang Nam. Chỉ cần chúng ta theo Trần tướng quân đánh bại được quân phản tặc, thì sau này nắm quyền chưa chắc đã là đám người đó. Người Lĩnh Nam chúng ta chỉ cần lập được công lao, thì cũng có thể bước chân vào triều đình, đây là cơ hội ngàn năm có một.”

“Con hiểu rồi, phụ thân cố lên, nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“Được rồi, hiện tại phụ thân chỉ có mình con là con trai, sau này nếu có thêm em trai, em gái, thì con phải chăm sóc cho các em đấy.”

“Sẽ có em trai, em gái sao? Hay quá, làm thế nào thì mới có em ạ?”

“Có thể là mấy tháng nữa sẽ có. Con được sinh ra như thế nào, thì các em con cũng sẽ được sinh ra như vậy.”

“Phụ thân nói vậy con nào hiểu. Con cũng không biết mình được sinh ra như thế nào.”

“Đi hỏi mẫu thân con ấy.”

“Con hỏi mẫu thân rồi, lúc thì bà ấy nói con là con rơi được nhặt về, lúc thì lại nói con chui từ trong bụng bà ấy ra. Vấn đề là làm sao con lại chui vào được trong bụng mẫu thân, con vẫn chưa hiểu.”

“Đợi đến khi con lớn lên, trở thành nam nhân thì sẽ hiểu.”

“Vậy phải lớn đến mức nào thì mới được coi là nam nhân?”

“Cách hỏi của con thật kỳ lạ. Trong Lễ Ký có viết: Mười tuổi gọi là ấu, phải đi học. Hai mươi tuổi gọi là nhược, được làm lễ đội mũ. Ba mươi tuổi gọi là tráng, có vợ con. Con bây giờ mới mười tuổi, phải chuyên tâm học hành cho tốt. Đến năm hai mươi tuổi, phụ thân sẽ tổ chức lễ đội mũ cho con, khi đó con mới được coi là nam nhân, nhưng chỉ là nam nhân yếu đuối mà thôi. Như phụ thân đây, ba mươi tuổi mới được coi là tráng niên, có vợ con, mới là nam nhân chân chính.”

“Phụ thân, người kết hôn sinh con là từ mười năm trước. Lúc đó người vẫn còn là nam nhân yếu đuối, vậy là không hợp lễ nghi rồi.”

“Tên nhóc này, ta chưa đánh con, con đã leo lên đầu ta ngồi rồi phải không, về nhà ta sẽ dạy dỗ con sau.”

“Phụ thân, con không dám nữa, tha cho con đi.”

Hôm sau, phụ thân và Tiểu thúc đi tuần tra, an ủi dân làng, phát chẩn, bận đến mức buổi trưa cũng không có thời gian về nhà ăn cơm.

Ngày tiếp theo, phụ thân và Tiểu thúc phải lên đường, lần này cả nhà đều ra tiễn.

“Tiểu Bắc, lại đây nào.”

Trước khi lên đường, Hầu An Đô gọi con trai đến, bảo Hầu Thắng Bắc đứng thẳng lưng, tựa vào khung cửa.

Hầu An Đô rút đoản đao ra, vạch một đường trên đó, nhìn một lúc rồi nói: “Ừm, chắc cũng được sáu thước hai tấc rồi. Lần sau gặp lại chắc con cao hơn rồi. Đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn uống đầy đủ, ngủ nghỉ đúng giờ giấc.”

Tuy là những lời dặn dò quen thuộc của những người cha dành cho con cái, nhưng Hầu Thắng Bắc vẫn gật đầu đáp ứng.

“Đợi đánh thắng trận này, phụ thân sẽ viết thư cho con và mẫu thân con, đừng lo lắng.”

Hầu An Đô xoay người lên ngựa, nhận lấy túi nước mà con trai đưa, cúi xuống xoa đầu cậu, sau đó quay ngựa rời đi.

Hầu Thắng Bắc đứng trước cửa, nhìn bóng dáng phụ thân khuất dần, nhỏ dần, cuối cùng biến thành một chấm đen, rồi biến mất khỏi tầm mắt. Cậu quay người lại, nhìn khung cửa mà mình vừa tựa vào, trên đó chi chít những đường kẻ, chắc cũng phải đến cả trăm đường.

…

Ngày hai mươi lăm tháng chạp năm Thái Thanh thứ ba, các tướng sĩ dưới trướng Trần Bá Tiên, đều tập trung tại doanh trại.

Ngày hai mươi sáu, Trần Bá Tiên triệu tập các tướng lĩnh, công bố chiếu chỉ thảo phạt nghịch tặc Hầu Cảnh, giải phóng kinh thành do Tương Đông vương Tiêu Dịch gửi đến, tuyên bố kế thừa quyền chỉ huy của Giang Lăng.

Tương Đông vương Tiêu Dịch là hoàng tử thứ bảy của Tiên đế, được phong làm Trấn Tây tướng quân, Đô đốc Kinh, Ung, Tương, Tư, Dĩnh, Ninh, Lương, Nam - Bắc Tần cửu châu chư quân sự. Sau khi Hầu Cảnh tạo phản, ông ta được Thiên tử bí mật ban chiếu, phong làm Thị trung, Giả hoàng việt, Đô đốc trong ngoài chư quân sự, Tư đồ, Thừa chế, nắm giữ quyền chỉ huy quân đội các lộ, được toàn quyền hành động.

Trần Bá Tiên có được danh nghĩa chính đáng để dẹp loạn.

Ngày hai mươi bảy, toàn quân mặc đồ trắng, để tang ba ngày cho Tiên đế.

Ngày ba mươi, đêm giao thừa, giết lợn, uống rượu, khao thưởng ba quân.

Ngày mùng một tháng giêng năm Đại Bảo đầu tiên, Trần Bá Tiên tập trung toàn quân, động viên, khích lệ tinh thần trước khi xuất trận.

Ban đầu, quân phản tặc còn ra vẻ đạo đức giả, nói là không làm hại đến dân lành. Nhưng sau khi đánh chiếm được Đài thành, chúng liền lộ rõ bộ mặt thật, vì muốn giữ vững sĩ khí, chúng đã cho phép binh lính cướp bóc, giết hại dân lành vô tội, xác người chất thành núi, nhà giàu bị cướp sạch tài sản, con gái bị bắt vào doanh trại.

Lúc quân phản tặc đắp núi đất để công thành, bất kể sang hèn, ngày đêm ép buộc dân chúng làm việc, đánh đập tàn nhẫn. Ai kiệt sức liền bị giết chết để lấp vào chân núi, tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng khắp nơi. Sau khi chiếm được Đài thành, xác người chất thành đống không kịp chôn cất, người chết rồi mà chưa được khâm liệm, người sắp chết thoi thóp, đều bị gom lại thiêu chết, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Chúng còn cướp bóc, hãm hiếp phụ nữ, giết hại dân lành.

Nói đến tội ác tày trời của quân phản tặc, binh lính ai nấy đều nghiến răng nghiến lợi, thề sẽ không để cho lũ cầm thú đó chiếm được thiên hạ, hãm hại người thân của mình.

Trần Bá Tiên một lần nữa nhấn mạnh quân pháp: “Cướp bóc tài sản sẽ bị chém đầu, vợ con phải đi lính.” “Kẻ nào lấy cớ bị uy hiếp để cướp bóc, đều bị xử tội như nhau.”

Binh lính ai nấy đều sợ hãi.

Quân pháp của Trần Bá Tiên rất nghiêm khắc, chu toàn. Đặc biệt là điều luật sau, đã chặn đứng được lý do mà loạn quân thường lấy ra để biện minh cho hành vi cướp bóc của mình.

Lá cờ “Diệt trừ giặc phản loạn, báo thù rửa hận” màu trắng và lá cờ “Chấn Viễn tướng quân Trần” tung bay trong gió, tám ngàn tinh binh dàn trận chỉnh tề, các tướng sĩ hừng hực khí thế, chờ lệnh xuất phát.

Sau một hồi im lặng, tiếng trống trận vang lên, tiếng kèn vang dội, quân đội của Trần Bá Tiên bắt đầu xuất phát, hùng dũng vượt qua Đại Dữu Lĩnh, tiến về phía Nam Khang.

Năm mới đã đến, Hầu Thắng Bắc không biết chuyện gì đã xảy ra bên ngoài trong mấy ngày qua. Đối với cậu, niên hiệu đổi từ Thái Thanh sang Đại Bảo, trên ngai vàng đã có tân hoàng đế, là những chuyện rất đỗi xa vời.

Đối với một đứa trẻ mười tuổi, thì Tết đến mới là chuyện quan trọng nhất.

Tuy ông ngoại và Tiểu thúc không có ở nhà, nhưng vẫn phải đón Tết cho thật vui vẻ. Ngoài việc thắp đèn, canh năm, đốt pháo, làm bánh chưng, thì năm nay, Hầu Thắng Bắc còn muốn làm một việc đặc biệt.

Cậu năn nỉ ông ngoại mãi, cuối cùng cũng xin được một cuộn sách quý giá được cuộn bằng ống trúc.

Sau khi có được thứ mình muốn, Hầu Thắng Bắc tháo cuộn giấy bên trong ra trả lại cho ông ngoại, sau đó cầm ống trúc chạy biến, khiến Hầu Văn Hanh tức giận đến mức suýt thì đánh người.

Trở về phòng, Hầu Thắng Bắc lấy một cuộn vải, quấn quanh ống trúc, lấy tờ giấy mà hôm trước cậu đã viết một dòng chữ ra, viết thêm một dòng nữa:

“Trước khi hành động, người tính toán kỹ càng sẽ giành chiến thắng. Người không tính toán gì cả, chắc chắn sẽ thất bại.” - Cảm nhận sau khi nghe phụ thân và Trần tướng quân hỏi đáp.

Hầu Thắng Bắc định viết tiếp, nhưng nghĩ lại, cậu lại lấy một tờ giấy trắng ra. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, cậu mới cẩn thận viết:

“Quân lính không có tinh thần chiến đấu, chắc chắn sẽ thất bại.” - Cảm nhận sau khi nghe Chu Văn Dục kể về trận thua ở thành Quảng Châu.

“Gặp phải thiên tai mà không chuẩn bị trước, chắc chắn sẽ thất bại.” - Cảm nhận sau khi nghe chuyện bảy ngàn bạch bào quân bị nhấn chìm ở sông Dĩnh Thủy.

Viết xong, đợi cho mực khô, Hầu Thắng Bắc cẩn thận dán tờ giấy lên tấm vải, vuốt phẳng phiu, sau đó lấy một vật nặng đè lên.

Phần đầu của cuộn giấy vẫn còn trống, Hầu Thắng Bắc vẫn chưa nghĩ ra nên đặt tên gì cho quyển sách này.

Cậu cảm thấy mình sẽ còn viết rất nhiều, rất nhiều nữa, nên tạm thời cứ để trống vậy. Biết đâu sau này cậu sẽ nghĩ ra được cái tên thật hay ho, thật oai phong lẫm liệt thì sao?

Cầm món quà năm mới đặc biệt này trong tay, Hầu Thắng Bắc đã mười tuổi.